As cenas em que uma baleia-piloto mantém o corpo do próprio filhote morto junto ao grupo despertam interesse de pesquisadores no mundo inteiro. Esse comportamento de aparente luto, em que a fêmea segura o pequeno na boca ou o empurra com a cabeça por longos períodos, é observado em diferentes regiões do planeta e recebeu o nome de réquiem, em referência a um ritual de despedida.

O que é o luto em baleias-piloto?

O chamado luto em baleias-piloto é um conjunto de comportamentos que surge após a morte de um filhote ou de outro membro do grupo. No caso das mães, as reações mais registradas indicam uma forte persistência do vínculo social mesmo depois da perda.

Entre as manifestações mais comuns observadas em campo, destacam-se condutas que alteram o padrão normal de deslocamento e interação com o bando. Esses comportamentos ajudam a identificar episódios de réquiem durante o monitoramento científico.

• Transporte do corpo na boca ou sobre a cabeça;
• Contato físico constante, como empurrões suaves e toques com as nadadeiras;
• Vocalizações frequentes, que podem mudar o padrão sonoro do grupo;
• Redução do ritmo de deslocamento ou afastamento momentâneo do bando.

Por que a baleia-piloto carrega o filhote morto por tanto tempo?

Ainda não existe consenso absoluto sobre as causas desse comportamento, mas várias hipóteses buscam explicá-lo. Pesquisadores analisam filmagens, fotos e relatos de campo para entender por que a mãe mantém o contato prolongado com o corpo.

Entre as principais interpretações, destacam-se o apego maternal intenso e o possível processamento gradual da perda, até que a mãe reconheça plenamente a morte. Também se discute o papel social do grupo, que pode acompanhar a fêmea de perto e ajustar sua rota e velocidade para mantê-la integrada ao bando.

Confira o vídeo que demonstra o comportamento curioso e triste das baleias:

A mother Pilot Whale carries the body of her dead baby.

When a mother loses her baby, she carries it in her mouth for weeks, until it decomposes. This mourning process is known as requiem.

[📹 Felipe Ravina Olivares]pic.twitter.com/XOlHl7beF1

— Massimo (@Rainmaker1973) December 9, 2025

O comportamento de réquiem é prova de emoção em baleias-piloto?

O réquiem em baleias-piloto alimenta debates sobre a presença de emoções complexas em cetáceos. Pesquisadores são cautelosos ao interpretar essas reações, pois é difícil separar emoções, instintos e respostas moldadas pela evolução e pelo aprendizado social.

Ainda assim, estudos apontam cérebros grandes, comunicação acústica sofisticada e estruturas sociais estáveis, características ligadas a comportamentos complexos. Alguns trabalhos defendem que a duração do contato com o corpo e as mudanças na rotina sugerem um luto elaborado, enquanto outros preferem descrever apenas o comportamento, sem atribuir rótulos emocionais definitivos.

Como o luto em baleias-piloto afeta a dinâmica do grupo?

O luto em baleias-piloto não impacta apenas a mãe, mas todo o bando, que pode ter a rotina alterada. A velocidade média de nado costuma diminuir, rotas são modificadas e áreas de alimentação podem ser temporariamente evitadas, gerando custos energéticos significativos.

Em regiões costeiras, há registros de grupos que permanecem mais tempo próximos à superfície, o que facilita a observação científica, mas também aumenta a exposição a embarcações e outras atividades humanas. Mesmo com esses riscos, a repetição do comportamento indica que os benefícios sociais ligados ao forte vínculo familiar são relevantes para a espécie.

Quais são as principais consequências e desafios para a proteção?

O comportamento de réquiem pode aumentar o gasto energético da mãe e elevar o risco de encalhes, especialmente em águas rasas. Além disso, o tempo dedicado ao corpo reduz oportunidades de caça, influenciando temporariamente o estado nutricional do grupo.

Do ponto de vista da proteção, cada novo registro ajuda a compreender como as baleias-piloto lidam com a morte e como interagem com ambientes impactados por humanos. Essa compreensão orienta medidas de manejo, como protocolos de observação responsável e estratégias para reduzir perturbações durante eventos de luto observados em campo.