Cientistas especializados em vida selvagem revelaram uma série de curiosidades sobre animais que se alimentaram de coisas “exóticas”. A lista é extensa e vai desde o urso que teve overdose de cocaína até pássaros que ficaram “bêbados” após consumirem frutas fermentadas.

Em setembro de 1985, autoridades americanas descobriram o corpo de Andrew Thornton, um traficante de drogas, em um quintal no Tennessee. Ele tinha um saco cheio de cocaína, um paraquedas quebrado e a chave de um pequeno avião, que apareceu no local do acidente a cerca de 100 km de distância. Os investigadores passaram meses procurando o restante do estoque de Thornton, que eles suspeitavam que ele havia deixado cair ao longo de sua rota aérea. Mas nas montanhas do norte da Geórgia, um urso-preto o encontrou primeiro.

″O urso chegou antes de nós, e ele rasgou a mochila, pegou um pouco de cocaína e teve uma overdose”, disse um oficial à Associated Press em dezembro de 1985.

A estranha, mas verdadeira história, que inspirou o novo filme “Cocaine Bear” (O Urso do Pó Branco, título dado ao longa no Brasil), é resultado de uma confluência inusitada de eventos, e profissionais da vida selvagem de todo o país disseram nunca ter visto outros casos como esse. Ainda assim, depois que as autoridades encontraram milhares de quilos de cocaína no Oceano Pacífico neste mês, a internet começou a imaginar uma sequência: “Cocaine Shark” (em referência a uma situação similar, mas com um tubarão).

Especialistas viram animais selvagens consumindo quase tudo: roubando bolos de chocolate confeitados, sugando xarope de comedouros de beija-flores e até fugindo com outras substâncias tóxicas, incluindo maconha e cerveja. Algumas dessas histórias são divertidas, até mesmo relacionáveis.

“Recebi um relato de um gambá atrás de um hotel, correndo pelo estacionamento com um copo McFlurry na cabeça”, disse Jeff Hull, oficial de conservação ambiental do Departamento de Conservação Ambiental de Nova York. Mas o gosto dos animais pelos bens humanos — lícitos e ilícitos — também pode trazer problemas para eles e para nós.

‘Uma máquina de comer’

Os ursos são notórios por entrar em habitações humanas, especialmente quando o inverno se aproxima, e eles precisam ganhar peso. “Essencialmente, eles são uma máquina de comer”, disse Dave Wattles, biólogo de ursos-negros e peles da Divisão de Pesca e Vida Selvagem de Massachusetts. “Eles estão constantemente procurando alimentos fáceis e ricos em calorias.”

Os ursos, que têm um olfato aguçado, aprenderam que os humanos são uma fonte confiável desses alimentos. E assim eles reviram latas de lixo e mergulham em lixeiras. Eles invadem alimentadores de pássaros e colmeias, roubam ração de animais domésticos e saqueiam galinheiros de quintal e caixas de gordura em churrasqueiras ao ar livre. Às vezes, eles até invadem casas. Nas montanhas de Berkshire, um “urso ladrão” procurava rotineiramente guloseimas congeladas.

“Aquele urso entrou em várias residências e passou por comida disponível, indo diretamente para o freezer e comendo sorvete”, disse Andrew Madden, supervisor do distrito oeste da Divisão de Pesca e Vida Selvagem de Massachusetts. “Sempre comeu [sabor] baunilha, mas isso pode ser resultado da disponibilidade.”

Na busca por alimentos altamente calóricos, os ursos às vezes se deparam com outras substâncias. Em outubro de 2020, um homem em Cotopaxi, Colorado, relatou que um urso havia invadido um freezer externo, fugindo com produtos de maconha comestíveis, disse Joseph Livingston, oficial de informações públicas da Colorado Parks and Wildlife.

Outro morador do Colorado relatou que um urso fugiu com um refrigerador de cerveja, e ursos naquele estado foram observados mordendo latas de cerveja, disse Livingston. “Uma vez que eles aprendem que as coisas ao redor dos humanos podem ser comida, eles ficam muito curiosos e experimentam um monte de coisas”, disse ele.

Pássaros embriagados

Qualquer que seja o efeito, as drogas recreativas podem deixar animais selvagens doentes. Em janeiro de 2018, o Gibsons Wildlife Rehabilitation Center, em Gibsons, British Columbia (província canadense), acolheu um guaxinim atordoado que havia sido achado em um quintal local. Testes de laboratório sugeriram que o animal havia ingerido recentemente maconha e benzodiazepínicos, depressores frequentemente prescritos para ansiedade.

O centro manteve o animal aquecido e quieto e, ao longo de algumas horas, ele voltou a si. “De repente ele estava vivo e, você sabe, ‘Deixe-me ir para casa’”, disse Irene Davy, co-fundadora do centro. “Então nós o soltamos.”

Irene não tem certeza de como o guaxinim “colocou as patas” nessas substâncias, mas pode ter comido uma ponta descartada de um cigarro, disse ela, ou encontrado os benzodiazepínicos no lixo. Veterinários também alertaram que, em lugares onde a droga foi legalizada, eles estão vendo mais casos em que cães engoliram comestíveis e descartaram maconha.

Os guaxinins “procuram incansavelmente lixo comestível”, disse Curt Allen, biólogo sênior do Departamento de Conservação da Vida Selvagem de Oklahoma. As drogas também podem entrar no abastecimento de água. Em um artigo de 2021, os pesquisadores relataram que várias drogas ilícitas, incluindo cocaína, MDMA e cetamina, foram detectadas em um lago húngaro depois que um festival de música foi realizado em suas margens. Em 2019, cientistas encontraram vestígios de cocaína em camarões de água doce coletados em rios da Grã-Bretanha.

As consequências para a vida selvagem são desconhecidas, mas pesquisas sugerem que a água contaminada com drogas ilegais ou prescritas pode afetar a saúde e o comportamento de peixes e crustáceos. Enguias expostas à água com baixos níveis de cocaína tornaram-se hiperativas e mostraram sinais de danos musculares, de acordo com um estudo.

Os seres humanos nem sempre são a fonte de intoxicantes. A Think Wild Central Oregon, que administra uma linha direta de vida selvagem e um hospital, trata regularmente as ceras de cedro que ficaram intoxicadas depois de comer bagas fermentadas.

“Eles parecem bastante instáveis”, disse Molly Honea, coordenadora de desenvolvimento e comunicações da organização. “Por causa dessa desorientação e descoordenação, eles acabam batendo nas janelas.”

O hospital trata os ferimentos das aves e fornece cuidados de suporte para sua embriaguez. “Nós os colocamos no tanque de oxigênio e os reidratamos”, disse Honea.

Também circulam histórias sobre outros animais – incluindo ursos, alces e, talvez o mais famoso, elefantes – que ficam “bêbados” depois de comer frutas fermentadas. Esses relatos anedóticos nem sempre são confiáveis, e alguns especialistas argumentam que criaturas grandes teriam que consumir uma quantidade improvável de frutas para ficarem intoxicadas.

Mas uma análise genética publicada em 2020 sugeriu que as espécies variavam amplamente em sua capacidade de metabolizar o álcool. “No geral, como espécie, somos muito bons nisso”, disse Amanda Melin, antropóloga biológica e ecóloga da Universidade de Calgary e autora do estudo. “Portanto, algo que podemos tolerar razoavelmente bem pode ser suficiente para embriagar gravemente outra espécie.”

Situações complicadas

Mesmo a alimentação humana regular pode representar perigo para os animais selvagens, especialmente quando ingerida em grandes quantidades. “Os ursos não têm autocontrole”, observou Allen. Alguns podem até ser tóxicos. Em setembro passado, oficiais da vida selvagem encontraram dois abutres-negros mortos em Dutchess County, NY e Vida Selvagem, disse em um e-mail.

Animais que comem lixo muitas vezes acabam ingerindo outros tipos de substâncias. Funcionários do Colorado tiveram que sacrificar um urso gravemente doente que encontraram em uma lixeira; uma necropsia revelou que seu estômago estava “cheio de plástico, pontas de cigarro e coisas realmente nojentas”, disse Livingston.

Às vezes, animais selvagens tentando consumir um pedaço de comida humana acabam enredados no lixo, disse Beth Axelrod, presidente da Wildlife Rescue League, um grupo sem fins lucrativos com sede na Virgínia. Billy Rios, um socorrista da vida selvagem que trabalha com a organização, uma vez libertou um guaxinim que havia ficado com a cabeça presa em uma jarra de manteiga de amendoim e recentemente resgatou outro que precisou de cirurgia depois de prender uma lata de refrigerante em uma de suas pernas.

E os animais que aprendem que os humanos são uma fonte de alimento podem se tornar mais ousados, passando dos quintais para as casas. “Se esses comportamentos aumentarem, infelizmente podem colocar o urso, não por culpa própria, em uma situação em que agora é uma ameaça e deve ser removido”, disse o Dr. Wattles. Animais que perambulam por áreas desenvolvidas também correm o risco de serem atropelados por carros, acrescentou.

Como é improvável que a biologia da vida selvagem mude, o ônus é dos humanos para reduzir os riscos, e os especialistas recomendam que as pessoas descartem o lixo adequadamente e armazenem alpiste, ração para animais domésticos, lixo e outros atrativos de animais em espaços fechados e seguros. As pessoas também devem se abster de alimentar a vida selvagem deliberadamente, disseram eles – e, presumivelmente, de jogar cocaína de aviões.

Fonte: O Globo