O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS, na sigla em inglês) infelizmente determinou que Asha, uma jovem fêmea de lobo-mexicano que se aventurou no norte do estado do Novo México, não será devolvida à natureza.
Capturada em dezembro de 2023, Asha está sob os cuidados de uma instalação próxima a Socorro. Antes do anúncio do USFWS, havia esperanças de que ela retornasse à natureza, dependendo de sua reprodução bem-sucedida.
“Asha merece ser livre e selvagem. Ela não fez nada de errado, apenas seguiu seus instintos para um habitat adequado para lobos no norte do Novo México e está sendo punida por isso”, disse Chris Smith, diretor do programa de vida selvagem da WildEarth Guardians. “Asha pertence à natureza, independentemente de se reproduzir ou não; há algumas camadas bem reveladoras nisso.”
A decisão de manter Asha em cativeiro, em vez de liberá-la com seu parceiro macho, Arcadia, está alinhada com a resistência de longa data do Departamento de Caça e Pesca do Arizona em liberar lobos adultos nascidos em cativeiro. Desde 2016, agências estaduais e federais optaram por liberar filhotes jovens separados de seus pais, resultando em uma alta taxa de desaparecimento entre esses juvenis.
“O valor de Asha para sua espécie não é apenas como reprodutora — ela é uma loba selvagem experiente com conhecimentos e tradições importantes para compartilhar com outros lobos”, disse Regan Downey, diretor de educação do Centro de Conservação dos Lobos. “Privá-la da natureza também é privar os lobos selvagens de seus instintos aguçados e é mais um retrocesso no caminho para a verdadeira recuperação.”
Diversas ONGs protetoras da região se pronunciaram sobre a decisão da USFWS, entre elas a Grand Canyon Wolf Recovery Project. “Precisamos deixar os lobos liderarem, respeitar sua senciência e aprender com Asha e sua família”, disse Claire Musser, diretora executiva da ONG. “A matilha deveria ser livre para viver suas próprias vidas e fazer suas próprias escolhas. Devemos abraçar a oportunidade de fazer novas descobertas científicas permitindo que os lobos nos ensinem, em vez de continuar a interromper e controlar suas vidas.”
Asha é um dos vários lobos que recentemente ganharam as manchetes por se dispersarem repetidamente ao norte da rodovia interestadual I-40. Anúbis, um lobo macho, fez duas jornadas para a área de Flagstaff, no Arizona, antes de ser morto em janeiro de 2022. Um dos dois lobos atualmente vagando ao norte da I-40 no Arizona foi capturado e colarizado na tentativa de capturar o segundo lobo para que possam ser realocados.
ONGs de proteção dizem que a fronteira arbitrária da I-40, onde os lobos não podem ir, é resultado da pressão estadual para restringir a recuperação dos lobos-mexicanos a uma porção limitada de terra. Mas cientistas líderes disseram que três subpopulações interconectadas de pelo menos 200 lobos precisam estar presentes no sudoeste para alcançar sua recuperação. As Montanhas Rochosas do sul e a ecorregião do Grand Canyon representam excelentes oportunidades para duas novas subpopulações, juntamente com a população existente de aproximadamente 260 lobos na grande biorregião de Gila.
“O valor dela não depende de sua capacidade de reprodução”, disse Smith. “Ela é uma loba selvagem que provou que pode cuidar de si mesma na natureza, e deveria ser autorizada a fazer isso.”
