Secas, tempestades e ondas de calor mais frequentes e intensas, geleiras derretendo, oceanos aquecendo e aumento do nível do mar – as mudanças climáticas já estão causando danos imensos ao mundo natural, colocando inúmeras espécies, incluindo a nossa, em risco.

A série do WWF “Como o clima afeta a vida selvagem” destaca a necessidade de proteger a vida selvagem ao redor do mundo desses impactos prejudiciais. Nesta segunda matéria, examinamos como o aquecimento das águas está mudando os ecossistemas no Mar Mediterrâneo – e como estamos ajudando pessoas e espécies a responderem.

Desde o início da civilização, as pessoas dependem do Mar Mediterrâneo e de suas riquezas naturais. Embora represente menos de 1% do oceano mundial, abriga 10% de todas as espécies marinhas conhecidas – de baleias, golfinhos e botos, a tartarugas-cabeçudas e verdes, além de mais de 80 espécies de tubarões e raias.

Mais de um quarto das espécies do Mediterrâneo não existem em nenhum outro lugar do mundo.

Mas o “Med” está em apuros. Sua incrível biodiversidade já está sob enorme estresse devido à pesca, à poluição e ao desenvolvimento costeiro. E agora as mudanças climáticas estão aumentando ainda mais essa pressão.

Mauro Randone, Gerente de Projetos Regionais do WWF-Mediterrâneo, afirma:
“O Mediterrâneo está aquecendo 20% mais rápido do que o restante do planeta, e seus ecossistemas já estão passando por mudanças dramáticas – com efeitos em cascata sobre comunidades pesqueiras, turismo e meios de subsistência das pessoas.”

“Espécies invasoras estão expandindo seu alcance, deslocando a fauna nativa e degradando habitats. Outras espécies nativas estão se deslocando para o norte em busca de águas mais frias, e algumas espécies endêmicas estão agora à beira da extinção. Tempestades cada vez mais frequentes e severas também ameaçam comunidades costeiras e ecossistemas marinhos frágeis, como corais e pradarias marinhas.”

Invasão

Quase 1.000 espécies invasoras, incluindo 126 tipos de peixes, migraram para o Mediterrâneo vindas do Mar Vermelho e do Oceano Índico, principalmente pelo Canal de Suez. Até recentemente, as águas do Mediterrâneo eram frias demais para a maioria – mas agora, devido ao impacto do aquecimento global, muitas dessas espécies estão prosperando e se espalhando para o norte e oeste.

Algumas dessas espécies exóticas estão causando impactos devastadores.

O peixe-coelho, por exemplo, originário das águas tropicais do Indo-Pacífico, colonizou grandes trechos da costa da Turquia, onde seu apetite voraz está transformando habitats complexos de algas em áreas rochosas estéreis. Um estudo na Grécia e na Turquia mostrou que áreas com grande número de peixes-coelho tinham 40% menos espécies no geral e até dois terços menos vegetação como algas grandes.

Os peixes-leão venenosos agora estão bem estabelecidos nas partes sul e leste do Mediterrâneo, sendo encontrados até no norte da Itália.

Eles se alimentam de grandes quantidades de pequenos peixes nativos e crustáceos, e causaram estragos em outras partes do mundo onde foram introduzidos. Um estudo recente revelou que 95% das presas dos peixes-leão no Mediterrâneo são espécies nativas importantes do ponto de vista ecológico e econômico.

Resposta positiva

Embora os invasores do Mediterrâneo representem uma ameaça à fauna nativa, o WWF e seus parceiros têm trabalhado para ajudá-los a responder.

Por exemplo, houve ações contra a explosão de caranguejos-azuis, outra espécie que prospera nas águas aquecidas do sul do Mediterrâneo após migrar do Indo-Pacífico. Com uma única fêmea podendo liberar até 8 milhões de ovos de uma vez, esses predadores agressivos e vorazes têm causado um impacto severo.

Pradarias submarinas

Outro exemplo de como as mudanças climáticas estão prejudicando a vida selvagem é o que está acontecendo com a Posidonia oceanica, um tipo de erva marinha endêmica do Mediterrâneo. Cerca de 2 milhões de hectares dessas pradarias subaquáticas ao longo da costa mediterrânea fornecem habitat para milhares de espécies, incluindo áreas de criadouro vitais para espécies de peixes comerciais.

Ao mesmo tempo, elas absorvem e armazenam enormes quantidades de carbono – o equivalente a entre 11% e 42% de todo o CO₂ emitido pelos países mediterrâneos desde a Revolução Industrial. E ajudam a proteger as zonas costeiras dos impactos climáticos ao desacelerar as ondas e reduzir a erosão.

No entanto, o aquecimento das águas, algas invasoras e peixes herbívoros, além da elevação do nível do mar, estão prejudicando a saúde das pradarias marinhas, comprometendo sua capacidade de capturar carbono e oferecer resiliência climática.

Mais de um terço das pradarias de Posidonia do Mediterrâneo foi perdido nos últimos 50 anos – por isso, é urgente preservar o que resta.

É por isso que o WWF está atuando em toda a região para proteger 7,5% das pradarias remanescentes de Posidonia até 2027. Trabalhando em estreita colaboração com comunidades locais, governos, cientistas e instituições financeiras, estamos testando novas soluções para enfrentar ameaças como o ancoramento de barcos (que pode arrancar as raízes da Posidonia), pesca e poluição.

Mauro Randone, do WWF-Mediterrâneo, afirma: “As mudanças climáticas já estão alterando fundamentalmente o Mar Mediterrâneo. Mas, desde o apoio a soluções baseadas na natureza, como proteger e restaurar pradarias de Posidonia, passando pela recuperação de estoques de espécies-chave que mantêm o equilíbrio do ecossistema, até encontrar formas inovadoras de adaptaçãofalin.”

Traduzido de WWF.