A obsessão de Joshua Zeman com a “52”, a baleia mais solitária do mundo, começou durante uma separação particularmente difícil. Algo sobre a história da baleia ressoou com ele, e Zeman diz que desde o primeiro momento que soube sobre a baleia, ficou “imediatamente comovido”.

Conforme ele cavou mais fundo, ele começou o que descreve como um estudo de uma década “Ahabian” do animal indescritível, culminando no próximo documentário The Loneliest Whale: The Search For 52 (2021), que é co-produzido pelo ator e ambientalista Leonardo DiCaprio. “O filme é sobre uma busca”, explica Zeman. “Acho que estamos todos tão envolvidos em nossas vidas que não saímos mais em missões.”

Produtor e diretor americano, Zeman é mais conhecido por seu trabalho em Mysterious Skin de 2004 e Cropsey de 2009. Mas para The Loneliest Whale , ele trabalhou simultaneamente como escritor, diretor, produtor, narrador e co-estrela, a fim de documentar o que se tornou um projeto de intensa paixão.

“Eu nunca teria imaginado que fazer um filme sobre uma baleia teria me tornado um ser humano melhor”, diz Zeman rindo, quando questionado se procurar a baleia realmente o ajudou a superar sua separação. “Eu me conectei com tantas pessoas em um nível muito mais profundo.”

“Essa é a grande ironia da história. Não é necessariamente só eu e você conversando, sou eu e você falando sobre uma baleia que de repente torna você e eu muito mais conectados”, acrescenta. “Eu nunca teria tido essa experiência ou esses pensamentos emocionais se não fosse por falar sobre uma baleia.”

Quem é a baleia mais solitária?

A baleia de 52 Hertz, ou simplesmente 52, é assim chamada por causa de sua voz cantando acima da média, gravada em (você adivinhou) 52 Hertz. Isso está logo acima do registro mais baixo disponível ao tocar a tuba e um pouco mais alto do que a nota mais profunda em um contrabaixo.

A maioria das outras baleias de barbatana e azul no Oceano Pacífico cantam em aproximadamente 10 a 20 hertz, o que significa que as vocalizações de 52 são, na melhor das hipóteses, peculiares, ou na pior, ininteligíveis para o resto de sua espécie.

Embora o sexo dos 52 ainda não esteja tecnicamente confirmado, cantar é esmagadoramente a missão dos baleias machos – possivelmente usado como sedução, comunicação ou ambos – tornando extremamente provável que 52 seja, de fato, um macho.

Por causa de seu canto incomum, alguns pesquisadores levantam a hipótese de que 52 pode ter sido incapaz de se conectar efetivamente com outras baleias, talvez passando sua longa vida sozinho e isolado. Em parte, foi assim que 52 ganhou seu apelido de baleia mais solitária do mundo. Por sua vez, esse apelido deu à história de 52 um apelo duradouro para aqueles com quem ela ressoou, incluindo Zeman.

“A ideia dessa baleia solitária nadando no oceano é como o nosso espelho”, diz ele. “Essa é a nossa crise existencial humana olhando para nós. Porque nenhum de nós quer morrer sozinho, e esse é basicamente o nosso maior medo. ”

É claro que Zeman não é o único humano a responder tão fortemente à convincente história de 52 (embora quase certamente antropomorfizada), que inspirou músicas , peças de teatro , mercadorias e tatuagens desde que se tornou viral em 2004.

Esse apelo quase universal foi o que deu início ao diretor em seu caminho para fazer A baleia mais solitária , embora agora ele fale com entusiasmo sobre a ciência por trás de sua pesquisa – e o comportamento das baleias em geral.

Este desenvolvimento pessoal está patente no próprio filme, que se propõe a definir e desmistificar a história de 52 de uma vez por todas, utilizando todos os meios técnicos e teóricos à disposição de Zeman.

Encontrando uma baleia em 63 milhões de quilômetros quadrados de oceano

A Zeman começou a fazer crowdfunding para o projeto em 2015 e conseguiu reunir apoio suficiente para garantir sete dias no mar. Apenas uma semana para encontrar o evasivo 52; uma única baleia em algum lugar nos 63 milhões de quilômetros quadrados do Oceano Pacífico.

Uma equipe de cientistas, biólogos e outros especialistas reunidos para a pesquisa, incluindo John Hildebrand do Scripps Institution of Oceanography – que gravou o canto da baleia de 52 hertz em várias ocasiões diferentes – e o especialista em mamíferos marinhos do Oregon, Bruce Mate.

O projeto ganhou impulso adicional quando o ator e ativista Leonardo DiCaprio doou US $ 50.000 para o Kickstarter do filme e até assinou contrato para co-produzir ao lado de sua colega da Via Ápia, Jenifer Davisson, o próprio Zeman e o ator e ambientalista Adrian Grenier.

Quando Zeman começou a trabalhar no filme, 52 não eram ouvidos há mais de 10 anos. Mas durante as filmagens, novas gravações de repente colocaram a baleia em uma seção relativamente acessível do oceano na costa sul da Califórnia. The Loneliest Whale combina imagens recentes da tripulação trabalhando, juntamente com material arquivado e informações básicas sobre a pesquisa até agora. Também aborda os perigos que o oceano enfrenta e os animais que vivem nele.

Caça à baleia, emaranhamento em equipamentos de pesca, aquecimento global e ataques de navios são apenas algumas das maiores ameaças aos cetáceos e outras formas de vida marinha. A baleia mais solitária destaca isso, junto com a poluição sonora e outros problemas causados ​​pelo homem, especificamente por meio de seu impacto sobre o próprio 52.

‘Então este navio chega e destrói toda a história’

Um dos momentos mais marcantes do filme é quando a equipe de Zeman está à vista de 52, mas é interrompida quando um barco de uma rota marítima local perturba a baleia.

Isso reenquadra o impacto do ruído do oceano sobre as baleias de uma maneira totalmente nova – interrompendo a busca da tripulação (e, por extensão, do observador) quando estava tão perto da realização.

“Estamos tão perto de encontrar 52 e então este navio chega e destrói toda a história”, admite Zeman. “[Mas] se eu não consigo fazer com que você se preocupe com o que ela [poluição sonora marinha] faz com as baleias, talvez eu possa reformular isso de como isso afetou nossa busca.”

Este conceito é central para o estilo de produção de Zeman, e ele explica que não estava planejando fazer um documentário ambiental comum. Em vez disso, ele queria produzir um filme que refletisse o impacto de 52 nas pessoas de uma forma que pudesse mudar completamente a forma como o mundo pensa sobre as baleias e o oceano.

Se funcionar, não será a primeira vez que esse projeto mudará as atitudes globais em relação às baleias. O final da década de 1960 viu a grande população de baleias significativamente reduzida. Mas depois que Songs of the Humpback Whale (1970) se tornou o álbum ambiental mais vendido de todos os tempos, as pessoas começaram a ver os enormes animais marinhos sob uma luz totalmente nova, e as gravações de seus cantos geraram uma renovada defesa e protesto em todo o mundo.

“Se você se importa, você pode mudar o mundo. Mas como você faz com que as pessoas se importem? Esta baleia solitária é uma metáfora para nós ”, diz Zeman. “Acho que é uma maneira ótima e interessante de nos fazer cuidar do oceano. […] Se você pode encontrar maneiras de se conectar com as pessoas, então elas podem se importar. ”

Quanto sabemos realmente sobre a baleia de 52 Hertz?

Quando os humanos ouviram 52 pela primeira vez, eles nem perceberam que ele era uma baleia. Ele foi descoberto quando hidrofones construídos pela Marinha dos EUA (usados ​​para monitorar submarinos inimigos) acidentalmente captaram o canto incomum das baleias em 1989, e o renomado oceanógrafo e pesquisador de mamíferos marinhos Bill Watkins foi chamado para identificar o som. 52 foi então gravado novamente em 1990, 1991 e mais uma vez em 1992.

Watkins passou os anos seguintes rastreando 52, até sua morte em 2004. Pouco antes de Watkins falecer, ele publicou um artigo resumindo seu trabalho até agora. Também foi Watkins quem primeiro presumiu que 52 era solitário, único, potencialmente o primeiro ou o último de sua espécie e incapaz de encontrar um companheiro – talvez não conseguisse se relacionar com outras baleias.

Atualmente, a teoria principal é que 52 é um híbrido; uma combinação de duas espécies diferentes de baleias que levaram a suas vocalizações únicas. As baleias comuns nesta parte do mundo incluem a azul, a barbatana, a jubarte, a minke e a sei. O comportamento de 52 indica que ele é pelo menos parte baleia azul, e alguns pesquisadores (incluindo Watkins) levantaram a hipótese de que ele é parte baleia-comum também.

Outros especialistas questionam se o 52 é único. De acordo com Christopher Willes Clark, que criou as gravações de 52 em 1992, muitos cantos idiossincráticos de baleias foram documentados ao longo dos anos. Além disso, mesmo que sua espécie seja única, pode haver mais de uma baleia – algo apoiado pelas gravações de Hildebrand, muitas vezes separadas por centenas de quilômetros com apenas algumas horas de diferença.

“Ainda não sabemos tecnicamente se essa é a baleia original de Bill Watkin”, explica Zeman. “John Hildebrand está trabalhando na costa oeste em parques eólicos para avaliar seu impacto na poluição sonora do oceano. Ele também está recuperando os dados do resto de seus hidrofones para descobrir se há dois ou mais híbridos de baleia de 52 hertz. ”

É importante notar que, mesmo que seu canto seja particularmente incomum, isso não significa necessariamente que outras baleias não possam entendê-lo, e sua solidão continua sendo conjectura de entusiastas e espectadores. “Baleias azuis, baleias fin e baleias jubarte: todas essas baleias podem ouvir esse cara, elas não são surdas. Ele é simplesmente estranho ”, diz Clark, conforme relatado pela BBC .
‘Esta única história de uma baleia nos uniu’

Esperançosamente, não é muito spoiler dizer que a busca por 52 não termina aqui para Zeman e sua equipe. Embora o filme não encerre sua história de forma conclusiva, ele documenta outro capítulo em uma jornada compartilhada por incontáveis indivíduos nos últimos 32 anos.

Os espectadores podem compartilhar os altos e baixos dessa jornada com a tripulação, principalmente quando Zeman chega tentadoramente perto da verdade completa ou quando o documentário destaca a magnitude do oceano e das baleias que o atravessam.

De acordo com Zeman, The Loneliest Whale é uma história sobre conexão, bem como solidão, nunca mais aparente do que nos laços que unem sua equipe enquanto procuram 52 na tela. “Esta única história de uma baleia nos uniu”, diz Zeman .

“Esta criatura está mais sozinha do que qualquer um de nós jamais poderia imaginar e, ainda assim, se recusa a desistir, continua a clamar, esperando um dia ser ouvido”, continua ele. “É uma história que quero compartilhar com outras pessoas – uma que nos inspira a ter esperança e nos lembra que os laços de amor, amizade e família que compartilhamos devem permanecer significativos enquanto navegamos pelos vastos oceanos de nosso mundo em constante mudança . ”

A baleia mais solitária chegará aos cinemas em 9 de julho de 2021. Ela será lançada para serviços de vídeo sob demanda uma semana depois, em 16 de julho.