A empresa dinamarquesa LEGO anunciou projetos para começar a produzir brinquedos de plástico à base de plantas como a cana-de-açúcar. Apesar do esforço para ser tornar uma empresa sustentável, o plástico feito de plantas não é realmente sustentável.

Árvores e arbustos serão produzidos com o etanol, essas peças representam apenas uma pequena proporção de toda a fabricação geral da LEGO. O plástico feito com cana-de-açúcar não é um combustível fóssil, mas é produzido por intermédio da agricultura que utiliza muitos recursos. Além disso, o plástico feito desta maneira é semelhante ao plástico convencional: reciclável, porém não biodegradável. Se este material entra com contato com o meio ambiente ainda será possível encontrá-lo em milhões de partículas de
plástico. Apesar da utilização do etanol, esta medida ainda não poderá oferecer uma solução absoluta sobre a crescente crise de poluição plástica.

Plástico à base de plantas não significa sustentabilidade

As novas peças de árvores e arbustos serão feitas de polietileno com etanol a partir de cana-de-açúcar. Mas apenas 2% dos produtos da LEGO feitos com polietileno podem ser substituídos por outras alternativas. A maioria dos milhões de brinquedos de plástico que a empresa faz a cada hora são moldadas a partir de um plástico à base de combustível fóssil chamado ABS (acrilonitrilo butadieno estireno) que não é facilmente substituído por uma alternativa à base de plantas. É necessário 2 quilos de petróleo para fazer 1 quilo de plástico ABS, que pode ser reciclado, mas não é coletado na maioria dos esquemas de reciclagem doméstica.

Essas peças LEGO que são feitas com polietileno à base de plantas terão uma quantidade de carbono muito menor do que o plástico convencional, pois cultivo plantas faz com que o etanol capte o dióxido de carbono da atmosfera. Mas o cultivo de cana-de-açúcar pode causar alterações no meio ambiente, dependendo de grandes plantações que usam pesticidas, herbicidas e fertilizantes, bem como quantidades significativas de água. Existem, no entanto, fontes de etanol muito mais sustentáveis ​​do que a cana-de-açúcar. Uma opção é produzir etanol cultivando algas azul-verdes (cianobactérias). Também podemos gerá-lo a partir de lixo doméstico ou os resíduos da produção de café .

Os plásticos à base de plantas não são diferentes

Seja qual for a fonte do etanol, os clientes da LEGO não serão capazes de saber a diferença entre os tijolos antigos e os novos “sustentáveis” porque não haverá diferença. Todos os plásticos são constituídos por blocos de construção química simples, conhecidos como monômeros, ligados em grandes cadeias denominadas polímeros (bem como um modelo LEGO). No caso do polietileno, não importa qual fonte química seja utilizada para os monômeros, o plástico final será o mesmo.

Os termos “bioplástico” ou “baseado em plantas” podem ser enganadores. Materiais classificados como “bioplásticos”, como o polietileno de cana-de-açúcar, são plásticos provenientes de materiais naturais, mas não são necessariamente materiais biodegradáveis. E alguns bioplásticos são realmente provenientes de combustíveis fósseis. Mesmo que um plástico seja classificado como “biodegradável”, isso significa que este material pode ser quebrado por bactérias ou fungos, porém isso poderá demorar décadas e deixar resíduos tóxicos no meio ambiente. Se for classificado como “compostável”, significa que pode ser dividido rapidamente em compostagem, mas pode precisar de processamento industrial de alta temperatura para ser feito.

Para outras empresas que produzem com o plástico, este modelo de negócios não é facilmente adotado. O plástico verdadeiramente sustentável necessita mais do que matérias-primas sustentáveis ​​e técnicas de fabricação. A sustentabilidade deve incluir todo o ciclo de vida do produto e as condições sociais nas quais essas matérias-primas são produzidas.