Para um lagarto, o “custo de vida” está intimamente ligado à sua temperatura corporal, que determina tanto a quantidade de alimento de que ele precisa quanto se pode sair para se alimentar. Lagartos do deserto enfrentam desafios especiais porque a comida é escassa e muitas vezes está quente demais para procurar alimento.

Publicado hoje na revista Science, o estudo descobriu que o aquecimento climático pode “pressionar” os orçamentos energéticos dos lagartos do deserto, aumentando a quantidade de comida necessária apenas para sobreviver, enquanto diminui o tempo disponível para encontrá-la.

O autor principal e pesquisador da Universidade de Melbourne, Dr. Kristoffer Wild, disse que o aquecimento climático afetará as espécies de forma diferente, dependendo de quando elas forrageiam, e destacou a importância de personalizar estratégias para protegê-las.

“O custo de vida é um conceito com o qual os humanos estão muito familiarizados, mas o mesmo conceito se aplica a ectotérmicos – ou animais de sangue frio – como os lagartos. Só precisamos trocar a moeda de dinheiro para energia e perceber que, para os lagartos, esses custos e a capacidade de atendê-los dependem da temperatura”, explicou o Dr. Wild.

“Nossa pesquisa revela que, à medida que os desertos esquentam, lagartos diurnos (ativos durante o dia) enfrentam uma pressão – precisam de mais comida, mas têm menos tempo para encontrá-la. Por outro lado, lagartos noturnos (ativos à noite) podem se beneficiar de noites mais quentes, que permitem mais tempo de caça.

“Em outras palavras, é como se os lagartos diurnos estivessem pagando contas mais altas com menos horas de trabalho, enquanto os lagartos noturnos podem compensar contas altas ganhando horas extras de trabalho durante as noites mais quentes.”

Os pesquisadores conseguiram prever o custo de vida com um modelo que combina física com biologia. O coautor e pesquisador da Universidade de Melbourne, Professor Michael Kearney, explicou que eles testaram as previsões do modelo com dados históricos de campo para quantificar como o aquecimento climático impacta os répteis do deserto em diferentes continentes.

“Fomos capazes de reconstruir, com uma margem de dois ou três graus, o que um biólogo de campo observou no meio dos desertos australiano e africano há mais de 50 anos”, disse o Professor Kearney.

“Isso nos dá confiança para prever os efeitos diretos do aquecimento climático sobre esses animais no futuro.

“Se entendermos melhor os processos ecológicos que sustentam essas pressões do custo de vida, poderemos prever melhor quais espécies estão em maior risco e agir de acordo.”

Os pesquisadores também descobriram que, globalmente, áreas que historicamente tiveram mais aquecimento enfrentarão mais desafios no futuro.

“Podemos prever que os impactos futuros do aquecimento serão mais severos na África do que na Austrália, com os lagartos do deserto africano precisando de mais comida e tendo menos tempo para encontrá-la”, afirmou o Dr. Wild.

Os pesquisadores disseram que os efeitos do aquecimento nos orçamentos energéticos são ainda agravados por outros fatores associados às mudanças climáticas, como a disponibilidade de alimentos e o aumento da necessidade de água em ambientes áridos.

“É importante destacar que mostramos que as pressões energéticas são maiores no verão e na primavera, que é a janela reprodutiva para muitas espécies”, disse o Dr. Wild. “Nossos próximos passos serão incluir os recursos de comida e água em nossos cálculos e traduzir os resultados em crescimento e reprodução, o que nos ajudará a prever se as populações sobreviverão a novas mudanças causadas pelo aquecimento.”

Fonte: EurekAlert