O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA adicionou o lagarto-das-areias (Sceloporus arenicolus), nativo do sudeste do Novo México e do oeste do Texas, à lista de espécies ameaçadas.

Os lagartos são nativos de uma pequena porção da Bacia do Permiano, bacia sedimentar, e perderam mais de 95% de seu habitat devido à indústria do petróleo e à mineração de areia para fraturamento hidráulico, método que possibilita a extração de combustíveis líquidos e gasosos do subsolo.

“Que alívio tremendo para a sobrevivência desse pequeno lagarto”, disse Michael Robinson, um defensor sênior de proteção do Centro para a Diversidade Biológica. “Depois de quatro décadas de inação por parte do governo, esses lagartos finalmente estão protegidos de derramamentos de petróleo e máquinas gigantes que removem a areia. A designação de habitat crítico fechará quaisquer lacunas que ainda permitam a destruição das belas dunas pontilhadas de carvalhos onde esses animais vivem.”

Mesmo antes do boom da perfuração, em 1982, o Serviço identificou os lagartos como provavelmente necessitando de proteção, em parte devido à destruição de seu habitat pela agricultura. Mas o Serviço não agiu até que um processo judicial de 2022 e um acordo legal com o Centro forçaram a agência a tomar uma atitude.

O lagarto-das-areias, com pouco mais de 6 centímetros de comprimento, possui a segunda menor área de distribuição de qualquer lagarto na América do Norte. Eles habitam um raro ecossistema onde caçam insetos e aranhas em dunas sopradas pelo vento. Enterram-se na areia sob pequenos arbustos de carvalho para se proteger de temperaturas extremas.

“Por muito tempo, a indústria de petróleo e gás foi permitida a destruir o habitat deste pequeno lagarto”, disse Robinson. “Tanto pelo nosso futuro quanto pelo do lagarto, devemos reduzir drasticamente nossa dependência dos combustíveis fósseis.”