Neste mês, Japão e Noruega retomaram suas repugnantes operações de caça comercial de baleias, marcando um contraste gritante com a decisão da Islândia. A maior empresa islandesa de caça à baleia-fin, a Hvalur hf, anunciou que não participará da temporada de 2025, destacando uma mudança global contra essa indústria cruel e desumana.

Em 1º de abril, o Japão iniciou sua caça anual, matando sua primeira baleia-fin da temporada na sexta-feira. A única empresa baleeira do país, Kyodo Senpaku, deve matar até 269 baleias apenas este ano, incluindo 60 baleias-fin — uma espécie ameaçada e o segundo maior animal do planeta. Além disso, pequenos barcos costeiros terão como alvo 144 baleias-minke para o abate.

A Noruega iniciou sua caça no mesmo dia, com a primeira baleia-minke sendo morta dois dias depois por um navio afiliado à Lofothval, uma empresa parcialmente controlada pelo baleeiro islandês Kristján Loftsson. Embora a Noruega tenha autorizado a morte de até 1.406 baleias-minke, os números reais devem ser muito menores devido à queda na demanda e à crescente oposição pública à caça de baleias. Um estudo de 2024 revelou a presença de contaminantes tóxicos na carne de baleia norueguesa, associados ao câncer, distúrbios endócrinos e problemas no desenvolvimento.

Em contraste, a Islândia está recuando. A Hvalur hf., única empresa islandesa licenciada para caçar baleias-fin, anunciou que não operará neste verão — citando prejuízos financeiros e um mercado encolhido no Japão. No entanto, outra empresa islandesa, a Tjaldtangi ehf., ainda pode matar até 217 baleias-minke — sendo essa a primeira caçada desse tipo em águas islandesas desde 2021.

Japão, Noruega e Islândia permanecem como os três últimos países a desafiar a proibição da Comissão Internacional da Baleia, vigente há 40 anos, sobre a caça comercial.

“O complexo industrial da caça às baleias é um navio afundando”, disse Sue Fisher, assessora sênior de políticas do Programa de Vida Marinha do Animal Welfare Institute. “Embora o governo do Japão esteja, por ora, disposto a continuar sustentando seus próprios baleeiros, ele já não parece disposto a manter também a indústria baleeira islandesa funcionando ao subsidiar a compra da carne da Hvalur pela Kyodo Senpaku.”

“A Hvalur tinha esperança de que seus recentes esforços de marketing no Japão aumentassem o interesse dos consumidores por lá, tornando viável para a empresa sair à caça este ano”, acrescentou Fisher. “Mas a Kyodo Senpaku simplesmente não pode se dar ao luxo de comprar carne de baleia islandesa sem apoio financeiro do governo japonês.”

Apesar do marketing financiado pelo governo — incluindo hambúrgueres de baleia, máquinas de venda automática de carne e esforços para introduzir produtos de baleia em supermercados — a demanda do consumidor continua a desabar. Tanto na Noruega quanto no Japão, o excesso de carne de baleia agora está sendo transformado em ração para animais ou, em alguns casos, descartado no mar após a remoção apenas dos cortes mais valiosos.

Enquanto os esforços globais para proteger as baleias ganham força, a mudança ainda ocorre de forma frustrantemente lenta para aquelas que continuam sendo alvo este ano. A transição global para a conservação precisa acelerar para salvar essas criaturas magníficas, que estão em risco imediato. Ação urgente é essencial para garantir que o progresso chegue a tempo para as baleias que ainda estão em perigo.

Traduzido de World Animal News.