Ativistas dos direitos animais condenam o ritual religioso de 680 anos Imagem: Philbert OnoOs ativistas japoneses pelos direitos animais acreditam que finalmente fizeram um avanço em sua longa campanha para interromper um festival anual em que os cavalos são frequentemente gravemente feridos enquanto tentam pular sobre um alto aterro de terra.

O evento deste ano aconteceu nos anos 4 e 5 de maio na cidade de Kuwana, na província rural de Mie, no centro do Japão. E como nos anos passados, um dos cavalos caiu desajeitadamente enquanto seu cavaleiro tentava forçá-lo ao longo da pista de 100 metros e depois para cima e sobre o aterro de 2 metros que levava ao santuário xintoísta Tado Taisha. O cavalo quebrou uma perna e teve que ser sacrificado onde caiu.

“É cruel e desnecessário, mas o santuário defende o evento alegando que é uma tradição”, disse Yuki Arawaka, porta-voz da organização de direitos animais Life Investigation Agency.

Festival ‘Rising horses’

Acredita-se que o santuário tenha sido fundado há cerca de 1.200 anos e, como o norte de Mie é uma área rural, os cavalos há muito tempo são uma parte fundamental da comunidade. Em anos passados, acreditava-se que os cavalos serviam como mensageiros entre a população local e os deuses. O festival “Ageuma”, que significa “cavalos em ascensão”, pode ser rastreado até cerca de 680 anos atrás.

Há evidências que sugerem que originalmente o festival envolvia pessoas da cidade desfilando pelas ruas em trajes elaborados e a cavalo antes de chegar ao santuário para orar por uma boa colheita.

Mais recentemente, no entanto, o festival mudou para torná-lo uma ocasião mais espetacular, seus críticos cobram, com a adição da parede de barro que os cavalos precisam negociar.

Este ano — a primeira vez em três anos que o festival pôde ser realizado devido à pandemia de COVID-19 — seis jovens com idades entre 16 e 29 anos foram selecionados dos diferentes distritos da cidade, cada um fazendo três tentativas no curso. Apenas três cavalos escalaram com sucesso o aterro.

“O santuário diz que esta é uma tradição que remonta a centenas de anos, mas há evidências de que eles adicionaram a seção com o aterro para torná-la mais difícil para os cavalos e mais emocionante, com o objetivo principal sendo atrair mais turistas, para que a cidade possa ganhar mais dinheiro”, disse Arawaka à DW.

Keiko Yamazaki, fundadora do grupo de estudo de animais “Go” e membro do conselho da Coalizão Japonesa para o Bem-Estar Animal, concorda que o evento foi alterado para se tornar um “espetáculo”.

“O santuário diz que tem uma longa história e é uma parte importante da cultura local, e concordamos com isso”, disse ela. “Não queremos mudar o patrimônio cultural da cidade, mas o aterro de terra só foi adicionado desde o final da guerra, então isso não faz parte do festival original.”

As organizações de direitos animais têm expressado suas preocupações sobre o festival há mais de uma década, com Yamazaki concordando que as condições realmente melhoraram nos últimos anos.

Abuso de cavalos de festival

“No passado, eles drogavam os cavalos, esfregavam o nariz dos cavalos com um material abrasivo para aumentar a adrenalina e os chicoteavam com tanta força que deixava cicatrizes visíveis”, disse ela. “Nós pressionamos muito contra esses maus-tratos e fomos bem-sucedidos. Mas houve muitos anos em que os cavalos morreram.”

Os manifestantes também buscaram vias legais para tentar deter os elementos mais abusivos do festival, disse Chihiro Okada, funcionário do Centro de Direitos Animais, Japão.

“Sensemos que o tratamento dos cavalos viola as leis japonesas de bem-estar animal e que explicar isso como uma ‘tradição’ não é uma explicação boa o suficiente”, disse ela. Dois desafios legais foram recusados pelos promotores locais.

Um funcionário da Prefeitura de Kuwana disse que as reclamações vêm chegando sobre o evento desde por volta de 2004, com mensagens contra o festival “de muitas pessoas” este ano. O funcionário apontou, no entanto, que a cidade “não tem autoridade” sobre o festival do santuário.

Em um comunicado, o santuário confirmou que havia “recebido várias opiniões” sobre o evento, mas alegou que os cavalos que participaram haviam recebido “tratamento adequado” em conformidade com as leis de bem-estar animal. Acrescentou que os cavalos tinham sido “carrosamente acarinho do dia e da noite” no que se anteciou para o festival.

Negueu sugestões de que os cavalos haviam sido chicoteados ou espancados para encorajá-los, acrescentando que os funcionários haviam ficado “perzzled” com os relatórios. A declaração também exigiu que as pessoas que usam as mídias sociais parassem de “caluniar” o evento.

Mudança no ar

Apesar das negações do santuário, os ativistas dizem que a mudança certamente está no ar.

“De repente, este ano, o clamor foi muito alto”, disse Yamazaki. “Imagens do evento foram para sites de mídia social e isso prejudicou a imagem do bem-estar animal no Japão.”

Yuki Arawaka concorda. “A eutanásia de um cavalo este ano indeizou o público”, disse ela. “As imagens estão em todas as mídias sociais, a história foi captada pela grande mídia no Japão e as pessoas agora sabem o quão cruel é esse evento.”

“Nunca antes houve tanta raiva voltada para o evento”, acrescentou ela. “E isso me sugere que este é o começo do fim do festival.”

Fonte: DW