A WWF, ONG que supostamente deveria proteger a vida selvagem, tem trabalhado para apoiar o comércio de peles de urso-polar ao mesmo tempo em que usa imagens desses animais para arrecadar fundos, de acordo com denúncia.

Os ursos-polares são severamente afetados pela perda de gelo marinho no Ártico, o que torna a busca por presas mais difícil e força os ursos a gastarem mais energia. Em algumas regiões, esses ursos estão mostrando sinais de deterioração física, tendo menos filhotes e morrendo mais jovens.

Apesar de seu status de ameaçados, os ursos-polares são caçados comercialmente no Canadá, o único país que ainda permite essa prática após a proibição pela Rússia, Groenlândia, Estados Unidos e Noruega. Uma média anual de 300 a 400 peles é exportada, principalmente para a China, onde uma pele completa é vendida por uma média de 60 mil dólares (aproximadamente 345 mil reais) e frequentemente usada em roupas de luxo ou como tapete.

Estima-se que existam entre 22 mil e 31 mil ursos-polares no Canadá, o que significa que o comércio é responsável pela morte de 1 a 2% da população de ursos-polares do país a cada ano.

Uma investigação de dois anos descobriu que a WWF ajudou a facilitar o comércio internacional de peles de urso-polar como parte de seu apoio à política de uso sustentável. A ideia é que, ao licenciar a exploração de um pequeno número de animais para fins econômicos – como para peles ou caça de troféus –, o status geral da espécie será melhorado.

A WWF fez declarações claras sobre sua posição em relação à caça de troféus e ao comércio de marfim de elefante. A organização afirmou que “não se opõe a programas de caça que não representam uma ameaça à sobrevivência de espécies ameaçadas e, quando tais espécies estão envolvidas, fazem parte de uma estratégia de conservação e manejo comprovada, baseada em ciência, adequadamente gerenciada e rigorosamente aplicada, com receitas e benefícios revertidos para a conservação e comunidades locais”.

Na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (Cites), a organização global que regula o comércio de espécies ameaçadas, a WWF fez lobby consistentemente pela continuação do comércio comercial de peles de urso-polar canadense. Em sua declaração de posição, a organização reconheceu que pode haver um declínio significativo na população de ursos-polares nas próximas décadas, mas afirmou que o comércio “não é uma ameaça significativa para a espécie [embora haja] várias populações de ursos-polares no Canadá onde a colheita pode ser insustentável”.

A organização fez lobby contra a concessão de proteção total aos ursos-polares em 2010 e 2013 nas reuniões da Cites, quando os Estados Unidos, apoiados pela Rússia, propuseram uma proibição ao comércio internacional de peles de urso-polar.

Ambas as vezes, a WWF recomendou que as partes não votassem por uma proibição total, argumentando que os ursos-polares ainda não haviam atendido aos critérios para isso.

Essa visão persiste. Quando questionado na reunião da Cites no Panamá em 2022 se a WWF recomendaria uma proteção melhor na próxima década, Colman O’Criodain, gerente de políticas de vida selvagem da WWF Internacional e consultor do programa Ártico da WWF, disse que “[não achava] isso em termos dos critérios numéricos”.

A WWF afirmou em uma declaração de 2013: “Se, em algum momento no futuro, as populações de ursos-polares se tornarem tão reduzidas devido às mudanças climáticas e à perda de habitat, e/ou se o comércio internacional representar uma ameaça maior, gostaríamos de revisar a questão da listagem na Cites. Mas não estamos nesse ponto.”

A ONG também afirmou que uma proibição do comércio internacional prejudicaria os meios de subsistência das comunidades indígenas.

No entanto, isso é mentira. Robert Thompson, um residente Iñupiat e guia de ursos-polares de Kaktovik, Alasca, disse: “Nós não vendemos esses animais por 10 mil anos e é por isso que eles ainda estão aqui – não tínhamos uma necessidade comercial.”

Thompson disse que uma renda melhor poderia ser obtida sem matar ursos-polares. “Pode-se ter uma boa renda levando pessoas para ver os animais – e isso é sustentável”, disse ele. “Acho que se simplesmente atirarmos nos ursos para ganhar dinheiro, logo não teremos mais ursos e então será o fim.”

Em ambas as reuniões da Cites, a proposta não alcançou a maioria de dois terços necessária para a proibição do comércio.

Jean-Paul Jeanrenaud, ex-diretor da WWF que trabalhou para a organização por 27 anos, disse: “O nome da WWF, certamente pela minha experiência, tinha muita influência. Se eu me aproximava das pessoas, elas queriam ouvir o que eu tinha a dizer… A WWF tem influência, e ainda tem influência.”

“Acho que o público ficará mais do que surpreso, talvez chocado. Eu sei que é o tipo de coisa que tenho dificuldade em entender”, acrescentou Jeanrenaud.

A instituição também fez lobby contra a concessão de proteção total na Cites a outros animais, incluindo elefantes, hipopótamos, girafas e rinocerontes. Isso foi particularmente evidente na reunião da Cites de 2022, onde a WWF fez lobby com sucesso para mudar a listagem da população de rinocerontes brancos da Namíbia da proteção total do apêndice I para o apêndice II, menos restritivo.

A maioria das organizações de proteção à vida selvagem não apoia a posição da WWF, e nas últimas quatro reuniões da Cites uma coalizão de cerca de 80 ONGs se opôs às recomendações da WWF.