Incêndios florestais simultâneos desde dezembro de 2024 devastaram os Parques Nacionais Grampians, Little Desert e Great Otway, na Austrália. Cientistas afirmam que levará décadas para que as plantas e a vida selvagem se recuperem.
Michael Clarke, professor emérito de zoologia da Universidade La Trobe, em Melbourne, disse por e-mail ao Mongabay que a área queimada em Little Desert sozinha é “quase seis vezes” maior do que a dos recentes incêndios em Los Angeles. O incêndio em Little Desert queimou a maior parte dos habitats de arbustos e eucaliptos, cruciais para a vida selvagem, como o ameaçado malleefowl (Leipoa ocellata) e a borboleta grande-ant-blue (Acrodipsas brisbanensis), acrescentou.
John White, professor associado de biologia da vida selvagem e proteção na Universidade Deakin, em Victoria, disse ao Mongabay por e-mail que, embora muitos animais tenham morrido nos incêndios nos parques, alguns indivíduos conseguiram “escapar, se esconder no subsolo ou dentro de troncos ou ocos de árvores” e emergir após a passagem do fogo.
Um dos desafios imediatos para essa vida selvagem sobrevivente é encontrar alimento. Embora fornecer comida a todas as espécies afetadas por longos períodos não seja sustentável, White afirmou que “populações isoladas de wallabies-do-pedregal nos Grampians receberam cenouras entregues por via aérea para sustentá-los no período imediato antes que as gramíneas comecem a brotar.”
Outro desafio para os animais é escapar dos predadores. Tanto Clarke quanto White disseram que predadores não nativos, como gatos e raposas, se beneficiam da queima da vegetação, pois a fauna nativa perde locais para se esconder. Eles acrescentaram que as populações desses predadores precisam ser controladas até que a vegetação comece a se regenerar.
A longo prazo, refúgios não queimados serão cruciais para a recuperação da fauna sobrevivente, disse Clarke. Com as mudanças climáticas impulsionando incêndios mais intensos, frequentes e de maior escala nessa região, espécies que dependem de habitats maduros – que só se desenvolvem décadas após um incêndio – são particularmente vulneráveis, acrescentou.
Os parques nacionais também são “ilhas isoladas de vegetação nativa em um mar de terras desmatadas para a agricultura”, disse Clarke, o que dificulta a recolonização das áreas afetadas por plantas e animais vindos de regiões próximas que não foram queimadas.
White afirmou que vários anos de chuvas anuais acima da média podem ajudar a regeneração das plantas, o que, consequentemente, beneficiaria os animais.
Um porta-voz do Departamento de Energia, Meio Ambiente e Ação Climática de Victoria (DEECA) disse por e-mail ao Mongabay que suas equipes estão avaliando a vida selvagem onde for seguro fazê-lo. O DEECA também está aplicando “a melhor ciência e modelagem disponíveis para prever melhor as espécies ameaçadas em risco de futuros incêndios” e identificar ações para reduzir esses riscos, disse o porta-voz.
White afirmou que mitigar grandes incêndios será uma “tarefa extremamente difícil à medida que as mudanças climáticas se intensificam.”
“As previsões de aumento na frequência e na escala dos incêndios florestais são exatamente o que estamos vendo agora em áreas como os Grampians”, acrescentou. “Precisamos aceitar que os incêndios serão mais frequentes se não fizermos nada para evitar o agravamento das mudanças climáticas.”
