O ucraniano Igor Pedin, 66 anos, caminhou mais de 225 km com a sua cadelinha Zhu-Zhu, nove anos, no colo. Sozinhos, eles enfrentaram a fome, o medo e desviaram de bombas e minas terrestres para sair de Mariupol até Kiev em busca de segurança. No trajeto, a cadela se feriu, está com o olfato prejudicado em razão da toxidade do ar e desenvolveu estresse pós-traumático, ficando agitada ao escutar qualquer som. Para ajudar Zhu-Zhu a receber atendimento veterinário e um abrigo adequado, foi realizada uma campanha de crowdfunding que arrecadou 9.200 euros.

A peregrinação de Igor e Zhu-Zhu começou no dia 20 de abril. Ele trabalhava como cozinheiro antes da invasão russa e viu toda a sua cidade ser completamente destruída. Os soldados russos estavam batendo na porta de civis para roubar mantimentos e a água e a energia elétrica não estavam mais sendo fornecidas. Igor percebeu que as únicas opções possíveis eram fugir e morrer. Ele tomou a pequena cadela da raça mongrel terrier nos braços e partiu com uma mochila de 50 kg nas costas a caminho do desconhecido com a sua única companheira, Zhu-Zhu.

Ele conta que a maior preocupação era que algo acontecesse a cachorrinha, pois ele, como humano, conseguiria se virar, mas a cadela é muito indefesa e ele temia pela segurança dela. “Antes de partirmos de Mariupol, eu prometi a ela que a levaria, senão ao nosso destino final, Kiev, a um local seguro. Não consigo imaginar a minha vida sem ela”, disse Igor ao The Guardian. Em poucos dias, as roupas de Igor se tornaram andrajos e ele era considerado um mendigo pela tropas russas, que começaram a ignorá-lo, o que certamente salvou sua vida.

Ele chegou a ser preso uma tropa chechena, que o interrogou e tirou várias fotos dele. Ele foi ameaçado de morte e espancamento, mas acabou sendo libertado e pode continuar sua viagem com a cadela após ganhar um passaporte da autoproclamada República Popular de Donetsk. Igor e Zhu-Zhu conheceram muitas pessoas pelo caminho e passaram por estradas destruídas, pontes quebradas e árvores caídas. Quando finalmente chegou a Kiev, ele ganhou alimentos e roupas quentes. Ele se sente grato por ter conseguido manter a cadela a salvo.

“Prometi que ela estaria comigo até ao fim. Eu prometi.”