Animais necrófagos urbanos, como as hienas-malhadas, estão prevenindo a emissão de mais de mil toneladas de carbono anualmente na segunda maior cidade da Etiópia, de acordo com uma nova pesquisa que revela o papel desses predadores como ecoguerreiros acidentais.
Ao consumirem resíduos orgânicos que de outra forma apodreceriam, esses predadores estão economizando para a cidade de Mekelle mais de US$ 100.000 em custos de gerenciamento de resíduos, além de reduzir o significativo risco sanitário associado ao descarte rotineiro de lixo nas ruas.
Em Mekelle, uma cidade em rápida urbanização com uma população de mais de 660.000 habitantes, mais de um milhão de galinhas, cabras e ovelhas são abatidas anualmente em residências para consumo humano. As partes não consumidas dos animais são descartadas, sendo que dois terços dos resíduos orgânicos acabam em beiras de estradas ou outros locais a céu aberto.
Um estudo liderado pela Universidade de Sheffield revela que animais necrófagos urbanos, como hienas-malhadas, lobos-africanos e abutres, prestam um serviço ecossistêmico vital ao consumirem resíduos que, quando deixados a apodrecer, liberam gases de efeito estufa e disseminam doenças.
A Dra. Gidey Yirga, líder da pesquisa e professora da Escola de Biociências da Universidade de Sheffield, afirmou: “Num momento em que cidades de todo o mundo lutam para atingir metas relacionadas a resíduos e clima, descobrimos que os catadores estão fornecendo serviços ecossistêmicos essenciais, ao mesmo tempo que reduzem significativamente os riscos potencialmente catastróficos de saneamento.”
“Animais como as hienas-malhadas se adaptaram a um ambiente urbano de alta densidade e se tornaram parte essencial do ecossistema da cidade.”
“Isto demonstra uma coexistência mutuamente benéfica entre as pessoas e os grandes carnívoros que, na maioria das circunstâncias, requer vastos ambientes naturais livres de intervenção humana.”
Para entender a dimensão do descarte de resíduos orgânicos na cidade, pesquisadores entrevistaram mais de 400 residências selecionadas aleatoriamente para compreender seus hábitos de descarte de lixo. Esses dados foram extrapolados para toda a cidade, revelando que aproximadamente 1.058.200 animais são abatidos anualmente em residências.
Isso gera 1.240,6 toneladas métricas de resíduos de carne – o equivalente ao peso total de aproximadamente 31.000 ovelhas vivas. Em uma cidade com gestão de resíduos e saneamento geralmente precários, essa montanha de resíduos de carne é despejada ao longo das estradas e em outros locais abertos por toda a cidade.
O estudo descobriu que, ao se alimentarem de restos de carne, os predadores urbanos impedem que mais de 1.000 toneladas métricas de emissões de carbono entrem na atmosfera e economizam mais de US$ 100.000 por ano em serviços de coleta de lixo.
O Dr. Yirga acrescentou: “Em nossas conversas com os moradores, descobrimos que eles reconhecem e apreciam os benefícios de conviver com esses animais necrófagos urbanos, o que destaca o potencial de uma coexistência pacífica entre a vida selvagem e os humanos em áreas urbanas.”
“Este modelo poderia ser aplicado a outras cidades etíopes e em muitos outros países africanos onde o lixo orgânico é rotineiramente despejado nas margens das estradas.”
Após estabelecer a importância das hienas e de outros animais necrófagos para a cidade, a equipe de pesquisa agora volta sua atenção para os próprios animais. A próxima fase da pesquisa investigará como o estilo de vida urbano pode estar alterando fisicamente esses animais, comparando-os com seus congêneres selvagens.
Traduzido de Mirage News.
