Três guias de vida selvagem de Idaho estão sendo processados por operarem um esquema de caça que resultou na morte de ao menos doze leões da montanha e lobos, segundo promotores federais. Os acusados, Chad Michael Kulow, 44 anos; Andrea May Major, 44 anos; e LaVoy Linton Eborn, 47 anos, podem enfrentar sentenças de prisão e multas que chegam a US$ 250.000.

A denúncia foi apresentada no final de agosto e inclui 13 acusações relacionadas ao tráfico de vida selvagem. Os três réus são acusados de conspiração para violar o Lacey Act, uma lei federal que proíbe o comércio ilegal de animais selvagens, além de múltiplas outras infrações específicas, conforme divulgado pelo escritório do procurador dos EUA em Idaho.

As atividades ilegais teriam ocorrido entre dezembro de 2021 e fevereiro de 2022, nas florestas nacionais Caribou-Targhee e Bridger-Teton, áreas protegidas que abrangem partes do sudeste de Idaho e oeste de Wyoming. Kulow, Major e Eborn trabalhavam para uma empresa licenciada de turismo de caça, mas teriam aceitado clientes de forma independente, cobrando entre US$ 6.000 e US$ 6.500 por caçador.

Segundo a acusação, os três promoveram suas atividades ilegais através de mídias sociais, utilizando o nome “Lethal Guides and Outfitters”, enquanto Eborn oferecia contratos por meio de outra empresa não licenciada, “EN Hunting Services”. As caçadas resultaram na morte de 11 leões da montanha em Idaho e um em Wyoming, incluindo um puma catalogado pelo Boone and Crockett Club, uma organização de conservação da vida selvagem.

Os promotores também afirmam que os guias falsificaram relatórios obrigatórios de mortalidade de caça e transportaram ilegalmente alguns dos animais mortos para o Texas, sem a devida documentação. Além disso, os animais teriam sido movidos por vários estados, violando tanto a legislação estadual quanto federal.

O Lacey Act, que regula o comércio interestadual e internacional de vida selvagem, proíbe o transporte, venda ou aquisição de qualquer animal obtido de forma ilegal. A legislação é um marco na proteção de espécies ameaçadas, visando coibir o tráfico de animais.

Kulow e Major foram presos em 24 de setembro em Boise, enquanto Eborn foi detido no dia seguinte em Pocatello. Todos se declararam inocentes perante a juíza Debora K. Grasham, e o julgamento está previsto para começar em 18 de novembro no tribunal federal de Pocatello.