O confinamento extremo de animais de criação em gaiolas e jaulas, onde eles não podem se virar ou mesmo se mover alguns centímetros, é cruel e cada vez mais perigoso. Aglomerar animais de forma tão apertada em fazendas industriais significa que doenças zoonóticas podem se espalhar rapidamente e sair do controle. É isso que estamos vendo com a gripe aviária no momento, e já vimos isso antes com outros vírus. Temos alertado sobre isso e lutado contra isso há anos.

Agora, estamos vendo entidades que sempre lutaram contra o progresso para os animais usando a gripe aviária e a inflação como desculpas para retroceder na Proposição 12 da Califórnia, Estados Unidos, que estabelece proibições à venda de produtos alimentícios de animais de criação mantidos em confinamento cruel e extremo, impondo proteções humanitárias básicas para animais de criação. Talvez eles ainda estejam amargurados com a derrota que sofreram quando levaram a Proposição 12 à Suprema Corte dos Estados Unidos em 2023, e a corte manteve a lei.

E não é apenas a lei da Califórnia que está na mira; há outras leis em estados norte-americanos que podem ser afetadas.

Infelizmente, com os preços dos ovos subindo (junto com praticamente tudo), aqueles que pressionam para desfazer os padrões humanitários mínimos que a Proposição 12 promove têm o apoio de algumas pessoas-chave no Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e no Congresso.

Na quarta-feira (26/02), The Wall Street Journal publicou um artigo de opinião da secretária de Agricultura, Brooke Rollins, no qual ela diz que vai “remover encargos regulatórios desnecessários para produtores de ovos sempre que possível” e que “isso incluirá examinar a melhor maneira de proteger os agricultores de leis estaduais excessivamente prescritivas” em resposta ao aumento dos preços dos ovos e à rápida disseminação da gripe aviária em granjas comerciais de poedeiras.

No mesmo dia, o presidente do Conselho Nacional de Produtores de Suínos testemunhou perante o Comitê de Agricultura do Senado que o Congresso precisa intervir para derrubar a Proposição 12, o que também impactaria outras leis estaduais, um sentimento apoiado por alguns dos membros da maioria republicana do comitê, incluindo o presidente John Boozman, do Arkansas.

Diante de uma epidemia de gripe aviária, é nada menos que irresponsável e absurdo tentar destruir o baluarte das leis estaduais promulgadas para apoiar a saúde pública e padrões mais elevados de bem-estar animal, que foram aprovadas com apoio retumbante em mais de uma dúzia de estados vermelhos, azuis e roxos em todo o país.

Aqueles que lutam contra essas leis — incluindo um punhado de corporações de propriedade estrangeira — lucram tanto com o confinamento intensivo e cruel de animais que não hesitarão em destruir padrões humanitários e conscientes da saúde. Onde antes era uma facção regressiva da indústria de criação intensiva que lutava com unhas e dentes contra a Proposição 12 e leis semelhantes, agora a fonte mais imediata de perigo para essas leis é o próprio governo dos Estados Unidos, ideologicamente capturado pelos atores da criação industrial intensiva, cujas práticas retrógradas nos mantêm no sufocante confinamento intensivo de animais de criação.

A rápida disseminação da gripe aviária por meio de sistemas de confinamento é, infelizmente, nenhuma surpresa. Por meio de nossa conscientização pública e agenda de políticas públicas, temos tentado quebrar o domínio do confinamento extremo, que é ruim para o meio ambiente, ruim para a saúde humana e ruim para os animais.

Seja gripe aviária, gripe suína ou SARS, é sempre a mesma história assustadora. O confinamento intensivo em larga escala de animais é um incubador e catalisador de doenças virais. Essa prática representa um perigo real, mesmo quando as próprias agências e comitês do Congresso encarregados de supervisioná-las continuam ignorando o problema.

Quanto aos preços dos ovos, vamos ser claros: as leis estaduais sobre saúde pública e bem-estar animal não estão causando inflação, cujo efeito está sendo visto em todos os tipos de produtos. No entanto, Rollins invocou preocupações inflacionárias como uma justificativa “para proteger os agricultores de leis estaduais excessivamente prescritivas”, como a Proposição 12.

No dia seguinte, porém, o chefe da Federação Avícola da Califórnia ressaltou que muitas granjas de ovos agora são livres de gaiolas; qualquer obliteração dos padrões livres de gaiolas puniria inadvertidamente os muitos agricultores que se moveram rapidamente para atender à crescente demanda dos consumidores por produtos que seguem padrões mais elevados de bem-estar animal.

É uma desgraça que haja tanta evasão em um momento em que o perigo de doenças zoonóticas virulentas incubadas no sistema agrícola nunca foi maior. Em relação à disseminação da gripe aviária, não há evidências de que os rebanhos livres de gaiolas sejam mais suscetíveis ao vírus. Como Daniel Sumner, um importante especialista e professor de economia agrícola e de recursos da UC Davis, que também assessora a indústria suína, colocou: “A Proposição 12 é basicamente irrelevante para os impactos da gripe aviária, e a gripe aviária é basicamente irrelevante para os impactos da Proposição 12”. Além disso, de acordo com o USDA, em 2025 até agora, 71% dos surtos de gripe aviária ocorreram em sistemas de gaiolas, enquanto apenas 29% dos surtos ocorreram em sistemas livres de gaiolas.

Durante anos, elementos retrógrados da indústria da carne têm tentado destruir leis bem elaboradas de saúde pública e bem-estar animal, unicamente em interesse de seus próprios lucros. Seu apelo para o desmantelamento de tais medidas não avançará o interesse público em relação à inflação ou à prevenção de pandemias.

Há muito que os governos pode fazer para mitigar a inflação e enfrentar a ameaça da gripe aviária sem mimar conglomerados de criação intensiva — nacionais e de propriedade estrangeira — que buscam descaradamente tirar vantagem da crise. Mas um mandato que incentiva a prática de forçar centenas de milhões de galinhas poedeiras a viver, dormir, comer e defecar em gaiolas apertadas, onde o H5N1 e outras ameaças epidêmicas podem prosperar? Já vimos e tivemos o suficiente disso.

Fonte: Humane World for Animals