O gorila Ozzie, de 61 anos, considerado o mais velho do mundo, foi encontrado morto em seu recinto no zoo de Atlanta (EUA). A causa da morte ainda não foi divulgada, mas é conhecido que o animal sofria com sequelas da Covid-19 após testar positivo em setembro de 2021. Ozzie era um gorila-ocidental-das-terras-baixas, uma subsespécie criticamente ameaçada de extinção. Funcionários do local afirmam que o animal selvagem estava sem apetite há pelo menos uma semana e apresentava inchaço facial, o que o impedia de comer e beber água.

Apesar de estar claramente doente, a equipe do zoo não informou se o gorila foi submetido a atendimento médico-veterinário intensivo. Ozzie era o terceiro gorila mais velho do mundo, já que o mais velho é Fatou, de 64 anos, do zoológico de Berlim, na Alemanha, e o segundo mais velho é Helen, de 63 anos, do zoológico de Louisville, no Kentucky. No zoo de Atlanta, pelo menos 13 gorilas foram infectados pela Covid-19 por causa do contato com seres humanos, visitantes e funcionários contaminados.

A maioria dos animais não desenvolveu sintomas, mas alguns apresentaram dificuldades respiratórias, coriza e perda de apetite. Há algumas semanas, outro gorila do zoo de Atlanta também morreu. Choomba tinha 59 anos e foi sacrificado após apresentar um quadro crítico de artrite. Ozzie chegou no zoo em 1988 e, além de ser explorado para entretenimento, também participava do programa de reprodução do zoo, ajudando a gerar bebês que foram vendidos para serem abusados e aprisionados em outros zoológicos, sem nunca conhecer a liberdade.

Os gorila-ocidental-das-terras-baixas estão criticamente ameaçados e, ao longo de um período de 25 anos, as ameaças combinadas de doenças, perda de habitat e caça para o comércio de carne de animais selvagens reduziram as populações de gorilas em 60%, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.