Durante a maior parte de suas vidas, os golfinhos Johnny, Rocky e Rambo viveram em uma piscina minúscula. Capturados na natureza quando ainda eram jovens, passaram anos se apresentando em um circo itinerante e depois em um hotel.

Enquanto viviam em cativeiro, os golfinhos foram privados de alimento, socialização e acesso ao mar aberto, sendo forçados a fazer truques diariamente para turistas. Como resultado, sofreram de ansiedade, depressão e problemas de saúde física.

@dolphin_project Help us give these #dolphins a new life that’s focused on their rehabilitation & quality of life! #saynotothedolphinshow #sanctuary ♬ [Loop] sad piano healing – Mitto

Em 2019, o Dolphin Project trabalhou com o governo da Indonésia para resgatar os três golfinhos e levá-los ao Centro de Reabilitação, Liberação e Aposentadoria Umah Lumba, em Bali. A equipe do Umah Lumba cuidaria dos golfinhos para que recuperassem a saúde, com o objetivo de devolvê-los ao oceano, caso recuperassem força suficiente.

“As pessoas frequentemente são levadas a acreditar que golfinhos em aquários ‘nunca’ podem voltar ao oceano,” escreveu o Dolphin Project em um vídeo no TikTok. “Mas, na realidade, golfinhos em cativeiro podem ir para santuários marinhos, onde podem viver de forma natural e independente.”

Quando Johnny, Rocky e Rambo chegaram ao Umah Lumba, precisavam de muito apoio.

“[Eles] estavam abaixo do peso, desnutridos e sofriam de uma série de ferimentos físicos graves,” escreveu o Umah Lumba em um comunicado à imprensa.

Após serem tratados de suas condições de saúde, os socorristas começaram a readaptá-los ao modo de vida natural. Eles foram colocados em um grande cercado com redes, em uma baía isolada, onde podiam se readaptar com segurança aos “sons, visões e ritmos naturais do mar”.

“Eles recuperaram o peso, a força e a cor, demonstrando características selvagens, como a natureza pretendia,” escreveu o Umah Lumba.

Enquanto estavam no centro de reabilitação, Johnny, Rocky e Rambo precisaram reaprender a habilidade mais importante para a sobrevivência de um golfinho selvagem: capturar peixes. Demorou um pouco até se acostumarem, mas mesmo após anos em cativeiro, os golfinhos não haviam perdido seus instintos naturais e conseguiram recuperar a confiança.

Após três anos de reabilitação, os golfinhos resgatados finalmente estavam fortes e autossuficientes o suficiente para retornar ao oceano.

“Eles passaram 90% do tempo submersos, em contraste com os golfinhos em cativeiro, que passam 90% do tempo na superfície da água,” escreveu o Umah Lumba.

No dia da liberação, o cercado foi deixado aberto, dando aos golfinhos a opção de permanecer no centro de reabilitação ou partir por conta própria. Se quisessem, poderiam ficar no Umah Lumba, onde a equipe continuaria cuidando deles. Mas os três escolheram nadar rumo à vida selvagem.

@dolphin_project Rehabilitate and release, or retire 🐬 #saynotothedolphinshow #dolphins #animalsanctuary #thanksbutnotanks ♬ Just Keep Swimming – The Disneylanders

Alexandra Johnston, funcionária do Umah Lumba, chorou ao ver os golfinhos nadando no oceano pela primeira vez em anos.

Após alguns meses em mar aberto, Johnny faleceu de velhice. Ainda assim, seus resgatadores foram gratos por ele ter tido a chance de experimentar, mesmo que por poucos meses, a liberdade depois de tantos anos de confinamento.

@alexinwaterlust Dolphins released back to the wild!! • #dolphins #wilddolphins #marineconservation ♬ Manifestation – Perfect, so dystopian

Os outros dois golfinhos, Rocky e Rambo, estão prosperando. Nos últimos anos, têm nadado livremente dentro e ao redor da baía onde foram reabilitados. Agora, em vez de passarem os dias confinados em uma piscina fazendo truques, brincam nas ondas, soltam bolhas e vão para onde quiserem.

Traduzido de The Dodo.