Existem diversos tipos de papilomavírus, cada um afetando uma espécie diferente. No entanto, pesquisadores locais acreditam que seja a variação bovina (vírus do papiloma bovino ou BPV) que esteja afetando as girafas.
O vírus infecta outros seres por meio do contato. Os pesquisadores acreditam que os pássaros Pica-boi, ao pousarem nas girafas e bicar seus parasitas naturais, como carrapatos, estão transmitindo a doença de um animal para o outro.
Não há tratamento para a doença específica em girafas e os veterinários da vida selvagem estão monitorando de perto a situação. Esta versão não pode ser transmitida para pessoas, embora exista um papiloma vírus que afeta os humanos, conhecido como HPV.
