Um novo estudo da Universidade de Agricultura de Tóquio descobriu que gatos conseguem diferenciar o cheiro de humanos que lhes são familiares dos que não são.

Isso sugere que os gatos podem diferenciar humanos familiares e não familiares com base no odor, afirmam os pesquisadores, mas ainda não está claro se eles conseguem identificar pessoas específicas.

Sabe-se que os gatos usam seu olfato apurado para identificar e se comunicar com outros gatos, mas os pesquisadores ainda não haviam estudado se eles também o usam para distinguir entre pessoas.

Reconhecimento humano por gatos

Estudos anteriores sobre o reconhecimento humano por gatos mostraram que eles são capazes de distinguir vozes, interpretar o olhar de alguém para encontrar comida e alterar seu comportamento de acordo com o estado emocional de uma pessoa, reconhecido por meio de seu odor.

No estudo publicado recentemente, os pesquisadores apresentaram a 30 gatos tubos plásticos contendo um cotonete com: o odor de seu tutor; um com o odor de uma pessoa do mesmo sexo do tutor, mas que eles nunca haviam conhecido; um cotonete limpo.

Os cotonetes com odores haviam sido esfregados nas axilas, atrás da orelha e entre os dedos do tutor ou do estranho.

Os gatos passaram muito mais tempo cheirando os odores de pessoas desconhecidas em comparação com os de seus responsáveis ou com o tubo vazio, indicando que conseguem distinguir cheiros familiares e não familiares.

O comportamento de cheirar um estímulo desconhecido por mais tempo já foi observado antes em gatos – por exemplo, filhotes desmamados cheiram gatas desconhecidas por mais tempo em comparação com suas mães.

No entanto, os pesquisadores alertam que não se pode concluir que os gatos conseguem identificar pessoas específicas, como seus tutores.

Serenella d’Ingeo, pesquisadora da Universidade de Bari que não participou deste estudo, mas já pesquisou respostas de gatos a odores humanos, também afirmou que os resultados mostram que gatos reagem de forma diferente a cheiros familiares e desconhecidos, mas que não é possível tirar conclusões sobre suas motivações.

“Não sabemos como o animal se sentiu durante o cheiro… Por exemplo, não sabemos se o animal estava relaxado ou tenso”, disse ela.

d’Ingeo acrescentou que a apresentação das amostras pelos próprios tutores, que naturalmente deixam seu odor no ambiente, pode ter aumentado o interesse dos gatos pelos odores desconhecidos.

“Nessa situação, os tutores apresentam não apenas sua presença visual, mas também seu odor”, explicou. “Então, claro, se eles apresentam outros odores diferentes do seu próprio, de certa forma engajam mais o gato.”

Conclusões

Os autores do estudo concluíram que “os gatos usam seu olfato para o reconhecimento de humanos”.

Eles também observaram que os gatos esfregaram o rosto nos tubos após cheirá-los – um comportamento que os gatos usam para marcar seu cheiro em algo –, sugerindo que o ato de cheirar pode ser um comportamento exploratório que precede a marcação por odor.

Os pesquisadores ressaltam, porém, que essa relação precisa ser mais investigada, assim como a teoria de se os gatos conseguem reconhecer uma pessoa específica pelo cheiro.