Pesquisadores identificaram o gene responsável pela pelagem laranja de gatos, como os calicos, tortoiseshells e os conhecidos “gingers”, o que resolve um enigma genético que intrigava cientistas há mais de seis décadas. Dois estudos diferentes descobriram que a mutação está relacionada ao gene Arhgap36, localizado no cromossomo X, e revelaram uma nova via molecular que regula a produção de pigmentos nos pelos.
De acordo com as pesquisas publicadas na bioRxiv, o gene Arhgap36 apresenta uma mutação que não altera diretamente sua proteína, mas influencia a quantidade de RNA produzida pelas células responsáveis pela coloração da pele, os melanócitos.
A descoberta foi validada por amostras genéticas de 188 gatos em um dos estudos, enquanto o outro encontrou o mesmo padrão em 258 genomas de felinos ao redor do mundo.
A mutação identificada se manifesta exclusivamente em gatos com pelagem laranja, calicos e tortoiseshells, e está associada à inativação aleatória de um dos cromossomos X nas fêmeas. Esse fenômeno, conhecido como inativação do X, resulta na característica coloração em mosaico das gatas calico, enquanto os machos, por possuírem apenas um cromossomo X, apresentam uma única tonalidade.
Os pesquisadores também desvendaram que a mutação ativa uma via molecular que faz os melanócitos produzirem pigmento vermelho-claro, independentemente da atividade do gene Mc1r, conhecido por regular a coloração em outros mamíferos.
“Nunca se sabia que Arhgap36 poderia influenciar a cor da pele ou do pelo”, afirmou Greg Barsh, geneticista da Universidade Stanford, um dos responsáveis pelo estudo à Science. Ele ressaltou que alterações em outras funções desse gene poderiam ser letais, mas, neste caso, a mutação afeta apenas os melanócitos, resultando em gatos saudáveis e visualmente marcantes.
A complexidade genética dos gatos já era alvo da curiosidade de cientistas há décadas. Leslie Lyons, geneticista felina da Universidade de Missouri, celebrou a descoberta do gene. “Tudo o que você precisa saber sobre genética, pode aprender com seu gato”, explicou.
Fonte: O Globo
