Marley, um gato preto e branco de sete anos, foi eleito o Gato do Ano em uma cerimônia nacional, celebrando seu papel de cura, amor e compaixão para com mulheres vítimas do tráfico humano e de violência sexual e doméstica. Residente da Caritas Bakhita House, um abrigo em Londres que acolhe mulheres vítimas abusadas, Marley ganhou destaque por seu “dom de empatia”, oferecendo conforto e apoio emocional a essas mulheres durante seus processos de recuperação.

Adotado há quatro anos de um abrigo de resgate, após ter sido vítima de bullying por outro gato, Marley desenvolveu uma conexão profunda com as mulheres do abrigo. Karen Anstiss, chefe da casa, ressaltou o impacto transformador do gato: “Muitas vezes, o simples gesto de Marley colocar sua pata nas pernas de nossas hóspedes é a primeira demonstração de gentileza que elas experimentam em anos. Ele possui uma empatia extraordinária e tem ajudado muitas mulheres a reencontrarem a esperança em suas vidas.”

Além de oferecer conforto emocional, Marley desempenha um papel ativo nas atividades diárias da casa, participando de sessões de arteterapia, jantares em grupo e até recebendo canções compostas em sua homenagem por algumas das moradoras. Sua presença gentil e atenta inspira confiança, como no caso de uma hóspede que, inicialmente, só se comunicava com ele, abrindo caminho para o diálogo com a equipe ao longo do tempo.

A trajetória de Marley reflete o poder do vínculo entre humanos e animais, e o impacto positivo que esses seres podem ter na vida de pessoas que enfrentam traumas profundos. Ao vencer a categoria “gatos incríveis”, que celebra felinos cujo relacionamento com os humanos inspira atos de amor extraordinário, Marley se destacou entre milhares de concorrentes.

Marley foi premiado com um troféu e um vale-presente para uma loja de animais, continuando a tradição de gatos que, como Zebby no ano anterior, transformam a vida daqueles que cuidam ao seu redor. Anstiss resumiu: “Marley é, verdadeiramente, o coração da nossa casa.”