Na noite fria de 30 de março de 1996, uma gata e seus cinco filhotes buscaram abrigo em uma garagem abandonada no Brooklyn, Nova York (EUA). O que deveria ser um refúgio seguro, porém, transformou-se em um cenário de terror quando alguns humanos, também procurando calor, começaram a fumar crack no local.
O grupo, intoxicado pelas drogas, acabou provocando um incêndio que se alastrou rapidamente. A gata, mais tarde batizada de Scarlett, foi pega de surpresa, mas não hesitou: um a um, ela resgatou seus filhotes das chamas, mesmo com o fogo se aproximando.
O bombeiro David Giannelli, do Corpo de Bombeiros de Nova York (FDNY), foi um dos primeiros a chegar ao local e testemunhou a cena comovente. Enquanto a garagem ardia, a pequena gata malhada entrava e saía do local, carregando seus bebês para a segurança.
Quando o último filhote foi salvo, Scarlett, já com os olhos gravemente queimados e as pálpebras grudadas, tocou cada um deles com o focinho, como se contasse para ter certeza de que todos estavam a salvo. Só então desmaiou, exausta.
As consequências foram severas: seus bigodes e parte de seu rosto foram carbonizados, suas orelhas ficaram desfiguradas, e ela quase morreu por inalação de fumaça. Giannelli levou a família de gatos para a clínica veterinária North Shore Animal League, onde veterinários lutaram para salvar a vida de Scarlett.
Quatro dos cinco filhotes sobreviveram e foram adotados em pares. Já Scarlett conquistou o coração de milhares de pessoas, mas foi a nova-iorquina Karen Wellen quem a levou para casa. Wellen, que havia enfrentado seus próprios problemas de saúde, queria adotar um gato com necessidades especiais e a gata era perfeita para ela.
“Ela é definitivamente a rainha da casa”, disse Wellen em uma entrevista nos anos 90. “Tudo o que ela quer, ela tem.”
Os filhotes foram adotados por famílias próximas, que mantiveram contato e até organizaram reencontros entre Scarlett e os gatinhos que ela salvou. A heroína viveu confortavelmente até o dia 11 de outubro de 2008, quando faleceu aos 13 anos.
Sua história de amor incondicional e coragem continua inspirando. Em 2019, a clínica veterinária que cuidou de Scarlett criou um prêmio em seu nome, o “Scarlett Award for Animal Heroism”, que homenageia animais que demonstram bravura excepcional.
