O Gabão recebeu recentemente os primeiros $17 milhões de $150 milhões de dólares (aprox. 783 milhões de reais) prometidos pela Noruega para redução de emissões com base em resultados como parte da Iniciativa Florestal da África Central (CAFI).

O Gabão tem 88% de cobertura florestal e limitou o desmatamento anual a menos de 0,1% nos últimos 30 anos, em grande parte possível devido às receitas do petróleo que sustentam a economia.

Com as reservas de petróleo diminuindo, o Gabão está procurando diversificar e desenvolver sua economia sem sacrificar suas florestas, construindo uma economia florestal sustentável apoiada por esquemas como o CAFI.

Em 2019, a Noruega se comprometeu a pagar $150 milhões de dólares ao Gabão para proteger suas florestas sob a Iniciativa Florestal da África Central (CAFI). Após a verificação independente das taxas de desmatamento do país em 2016 e 2017, o Gabão recebeu recentemente seu primeiro pagamento de $17 milhões de dólares, tornando-se o primeiro país africano a receber um pagamento baseado em resultados para reduzir as emissões do desmatamento e degradação florestal (REDD+).

“Acho que são boas notícias”, diz Denis Sonwa, cientista sênior do Centro de Pesquisa Florestal Internacional (CIFOR), no Camarões. “Isso mostra que o REDD+ é tecnicamente possível, mas para que se torne realidade precisamos de algum tipo de política interna dinâmica.”

O CAFI foi fundado em 2015 como um acordo de colaboração entre seis países da África Central – República Centro-Africana, República Democrática do Congo, República do Congo, Gabão, Guiné Equatorial e Camarões – e seis parceiros financeiros: União Europeia, França, Noruega , Alemanha, Coreia do Sul e Holanda.

O CAFI é baseado no mecanismo de o REDD+ desenvolvido pelas partes da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (UNFCCC). A ideia subjacente ao REDD+ é que as nações em desenvolvimento devem ser capazes de se beneficiar financeiramente dos serviços ecossistêmicos que suas florestas fornecem, como armazenamento de carbono e reservatórios de biodiversidade. O conceito do REDD+ existe desde 2005 e foi testado de várias formas, com vários graus de sucesso.

Com 88% do país coberto por floresta tropical e uma taxa média de desmatamento de menos de 0,1% nos últimos 30 anos, o Gabão é conhecido como um país de alta floresta e baixo desmatamento (HFLD) – um dos apenas 11 no mundo para reivindicar esse status. As florestas do Gabão têm uma biodiversidade imensa, com mais espécies de plantas do que todas as florestas da África Ocidental juntas. Gabão também é um dos poucos lugares no mundo no qual os elefantes da floresta podem vagar da floresta ao mar e podem ser encontrados passeando ao longo da praia.

“Em termos de emissões de carbono, fomos realmente positivos”, disse Lee White, ministro das Florestas, Oceanos, Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Gabão, em uma entrevista à BBC. “Nós absorvemos 100 milhões de toneladas de dióxido de carbono além de nossas emissões anuais.”

A situação do Gabão é incomum. A descoberta de petróleo na década de 1970 mudou radicalmente a sorte do país e a dinâmica de sua sociedade. Em 1970, a urbanização no Gabão era de 30%; e em 2020, mais de 90% da população do Gabão vivia em áreas urbanas, em comparação com uma média de 41% na África subsaariana . O Gabão também tem uma densidade populacional muito baixa, com apenas oito pessoas por quilômetro quadrado em comparação com a média de 45 por km² para a África Subsaariana.

Esta rara combinação – baixa população e alta urbanização, sustentada pela receita do petróleo – limitou o impacto humano nas florestas do Gabão. O petróleo tem sido a base da economia do Gabão, sendo responsável por 80% das exportações e 45% do PIB entre 2010 e 2015. No entanto, as reservas de petróleo agora estão baixas e com os preços do petróleo instáveis, o governo do Gabão está procurando novas maneiras de impulsionar sua economia.

Com terras agrícolas limitadas disponíveis, o Gabão tem que importar alimentos – $591 milhões de dólares apenas em 2018. O país quer gerar mais renda com suas florestas, além de preservá-las, e o CAFI é uma parte desse plano.

“Estamos tentando criar um novo modelo de desenvolvimento para um país com grandes florestas tropicais que preservam as florestas, mas qaue nos permite desenvolver”, diz White.

A indústria madeireira precisa gerar e reter o máximo de valor possível no país para ser financeira e ecologicamente sustentável.Desde 2010, o Gabão só permite a exportação de madeira depois de ter sido processada até certo ponto. O Gabão também adotou uma abordagem sustentável para a silvicultura para minimizar a degradação, com as empresas madeireiras sendo obrigadas a colher em um ciclo de 25 anos para permitir a regeneração. Em 2018, o presidente Ali Bongo também declarou que todas as concessões florestais devem ser certificadas pelo FSC até o final de 2022.

Reconhecendo que a taxa de desmatamento do Gabão já é baixa, os pagamentos do CAFI ao Gabão se concentram na redução das emissões de CO2 da degradação por meio de práticas florestais sustentáveis. O CAFI também pagará pelo sequestro de CO2 das florestas naturais do Gabão, na esperança de dar valor às florestas como estão, além da madeira. O dinheiro recebido da Noruega será aplicado no desenvolvimento do modelo florestal sustentável do Gabão.

Com exportações de petróleo de $4,7 bilhões de dólares em 2019, o Gabão enfrenta uma batalha difícil para substituir as receitas do petróleo de forma sustentável. Bem como a silvicultura sustentável, o óleo de palma tem destaque na agenda de diversificação do Gabão, levantando preocupações sobre a conversão potencial da floresta.

Ainda é cedo para outras iniciativas do CAFI. O CAFI se comprometeu a investir $200 milhões de dólares em programas elaborados para lidar com o desmatamento na República Democrática do Congo em 2016. Desde que o acordo foi assinado, a instabilidade no país atrapalhou os esforços do CAFI, e a descoberta de petróleo sob as turfeiras da Cuvette Central levantou preocupações sobre a eficácia de quaisquer acordos assinados. O CAFI ainda não assumiu nenhum compromisso significativo com os outros quatro países parceiros.

Resta saber se os outros países podem emular o sucesso do Gabão em conseguir pagamentos baseados em resultados para proteger suas florestas naturais ou se o Gabão pode diversificar longe do petróleo, mantendo suas florestas intactas.

É inegável que o valor da Bacia do Congo e as consequências globais se países como o Gabão não conseguirem encontrar uma maneira de alcançar o desenvolvimento de que precisam sem sacrificar sua floresta tropical.

“As florestas do Gabão e do Congo ajudam a criar chuvas no Sahel, portanto, se perdermos a Bacia do Congo, perderemos chuvas em toda a África”, comenta White. “Se perdermos os estoques de carbono na Bacia do Congo, que representam cerca de 10 anos de emissões globais de CO2, perderemos a luta contra as mudanças climáticas.”