O biólogo especialista em aves marinhas, Rob Barrett, compartilhou fotos de antes e depois impactantes que escancaram o declínio acentuado das aves marinhas da Noruega.

Na metade da década de 1970, Barrett partiu em um bote inflável para estudar uma das maiores colônias de aves marinhas da Noruega. Equipado com uma câmera e um par de binóculos, ele planejava fotografar a colônia de Syltefjord, no extremo norte do país, depois, em terra firme, desenvolver as fotos e montá-las para criar um panorama. Após isso, ele contaria as aves.

À medida que o barco se aproximava dos penhascos, o barulho e cheiro das gaivotas aumentava para um nível perturbador. Os penhascos se erguiam a 100 metros acima dele, com as gaivotas-tridáctilas ocupando cada fresta. Isso se estendia por cinco quilômetros ao longo da costa.

Após algumas tentativas, Barrett decidiu que havia pássaros demais para que ele os contasse. Posteriormente, uma equipe mais bem equipada estimou o número de gaivotas-tridáctilas em mais de 250 mil aves.

Agora, três décadas de fotos de Barrett da colônia de Syltefjord, formam o ponto central de uma nova série de fotografias de antes e depois, mostrando a mudança dramática nas costas à medida que as aves marinhas desapareceram.

Um estudo de 1985 estimou que mais de 250 mil gaivotas-tridáctilas nidificavam em Syltefjord, conforme retratado. Hoje, apenas alguns milhares de pares permanecem. “É tão triste ver como está”, declarou Barrett.

Quase 90% das gaivotas-tridáctilas do continente norueguês desapareceram nas últimas quatro décadas, e os números de outras espécies de aves marinhas também continuam a cair. Entre 2005 e 2015, o número de aves marinhas no continente norueguês caiu quase um terço, de acordo com a Agência Norueguesa de Meio Ambiente.

Embora as fotografias tenham sido tiradas na Noruega, elas ilustram uma mudança global. Metade das espécies de aves marinhas da Grã-Bretanha diminuiu nos últimos 20 anos, incluindo uma queda de 42% para as gaivotas-tridáctilas e 49% para as gaivotas-comuns. Estima-se que o número de aves marinhas tenha diminuído globalmente em 70% entre 1950 e 2010.

“Isso é bastante dramático, mas também é um dos grupos de aves que mais sofreram globalmente”, diz Signe Christensen-Dalsgaard, ecologista de aves marinhas do Instituto Norueguês de Pesquisa sobre a Natureza. “Existe todo um coquetel de fatores impactando as populações.”

As aves marinhas são importantes para a vida na terra, trazendo nutrientes do mar para a costa por meio de suas fezes. Elas dependem do oceano para se alimentar, então o fato de estarem lutando sugere que outras espécies marinhas também estão em apuros. “É um sinal muito forte de que algo não está certo no oceano”, diz Christensen-Dalsgaard.

Barrett ressalta que as aves marinhas enfrentam uma série de estresses, não apenas a falta de comida. “É pesca e sobrepesca. É mudança climática. Há remoção e alteração de habitat. Há a aquicultura. Há a indústria do petróleo, há a indústria do gás, há a energia eólica. Há o transporte marítimo indo e vindo. Há poluição, e depois o turismo e assim por diante. É simplesmente interminável.”

Para Christensen-Dalsgaard e Barrett, as fotos ilustram um tipo de perda de memória entre gerações chamada “síndrome da linha de base deslocada”. Quando a mudança é lenta, cada geração acredita que sua versão do ambiente é normal. “Eles vão ler sobre o que aconteceu antes”, diz Barrett, “mas a imagem mental deles das florestas, da costa ou da praia — ou seja o que for — é da infância até os últimos 10 a 15 anos. Não há 50 anos, quando era muito, muito diferente.”