Uma triste realidade aflige os filhotes de urso-pardo no norte remoto do Japão este ano, onde cerca de oito em cada dez crias não sobreviveram devido à escassez de salmão. Especialistas apontam o dedo diretamente para o aumento da temperatura do mar, uma consequência da crise climática que ameaça o patrimônio da Unesco.

Ao lado das bolotas, o salmão rosa representa uma fonte vital de alimento para os aproximadamente 500 ursos-pardos que habitam a península de Shiretoko, situada em Hokkaido. Este local é reconhecido mundialmente por sua costa espetacular e pela riqueza de vida selvagem que abriga.

As autoridades locais foram alertadas para a gravidade da situação quando um operador de barco turístico avistou recentemente um filhote de urso em busca desesperada de comida na costa leste da península. O urso foi visto virando pedras e revirando pilhas de algas marinhas encalhadas em busca de qualquer vestígio de alimento.

O ciclo de vida do salmão rosa em Hokkaido inclui o inverno no mar, seguido pelo retorno aos riachos de Shiretoko entre agosto e outubro para desovar. Normalmente, os ursos-pardos esperam nas margens dos rios para se alimentar desses peixes que sobem correnteza acima, porém, devido à escassez de salmão nos rios, eles foram forçados a se aventurar no mar em busca de alimento.

“Alguns ursos estão visivelmente debilitados”, afirmou Katsuya Noda, operador do barco turístico, ao Asahi Shimbun. “Eles enfrentam dificuldades porque não há peixes nos rios, uma situação semelhante ao ano passado.”

Especialistas destacam que as temperaturas da superfície do mar ao largo de Hokkaido permaneceram acima de 20ºC entre meados de julho e início de agosto de 2021, um aumento de 5ºC em relação à média para essa época do ano.

Pesquisadores da Universidade de Hokkaido fazem um alerta preocupante: se o aquecimento global seguir seu curso atual, a temperatura da água do mar ao redor da ilha poderá aumentar até 10ºC até a década de 2090, comparado aos níveis das décadas de 1980.

Masami Yamanaka, pesquisador da Shiretoko Nature Foundation, destacou que a falta de salmão, juntamente com uma fraca colheita de bolotas, está tendo um impacto devastador nas crias de urso pardo. Yamanaka afirmou: “Estima-se que entre 70% e 80% dos filhotes nascidos este ano tenham perecido, uma situação de extrema gravidade.”

Os números de captura de salmão rosa pelos pescadores também são preocupantes. Enquanto em 2020 foram capturados 482.775 salmões rosa nos rios de Hokkaido, apenas 23.298 foram capturados no ano passado, de acordo com a Associação de Propagação de Salmão de Hokkaido. Dados estatísticos indicam que boas capturas ocorrem a cada dois anos, tornando o resultado de 2022 notavelmente baixo.

A escassez de bolotas também tem sido associada ao aumento dos ataques de ursos a humanos em Hokkaido e em outras áreas do norte do Japão, à medida que os ursos se aventuram em áreas habitadas em busca de comida.

Em um período que se estende até abril de 2022, um total de 1.056 ursos pardos foram capturados e mortos em Hokkaido, o maior número já registrado e a primeira vez que esse número ultrapassou a marca de 1.000, de acordo com o governo da província. Do total, 999 ursos pardos foram mortos para evitar danos às colheitas ou por representarem perigo para a população local.

Os incidentes envolvendo ataques de ursos causaram 14 feridos ou mortos no mesmo período, com danos às colheitas estimados em 262 milhões de ienes (aproximadamente 1,44 milhões de libras esterlinas) – valores que representam recordes alarmantes.