Um filhote de rinoceronte negro nasceu nas colinas de Chyulu, no Quênia, um passo monumental para a sobrevivência dessa espécie criticamente ameaçada de extinção.
O nascimento do rinoceronte, registrado por dedicados guardas florestais da Big Life Foundation em parceria com o Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS), eleva o número total de rinocerontes-negros-orientais nas Colinas Chyulu para nove. Este é o segundo nascimento de rinoceronte em menos de dois anos, um testemunho dos esforços incansáveis das equipes que protegem esses animais majestosos.
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Outrora, mais de um milhão de rinocerontes-negros vagavam pela África subsaariana, e as Colinas Chyulu abrigavam uma das populações mais densas do continente. Mas décadas de caça furtiva e perda de habitat dizimaram seus números. Os poucos rinocerontes que restam são os últimos sobreviventes de uma população outrora próspera, e sua sobrevivência é essencial para preservar a diversidade genética da espécie.
Hoje, restam menos de 6.800 rinocerontes negros em toda a África. Estima-se que apenas 900 indivíduos sejam rinocerontes negros orientais, a subespécie nativa do Quênia, Tanzânia e Sudão do Sul, o que torna cada nascimento uma vitória crucial na longa e difícil batalha contra a extinção.
O filhote recém-nascido foi descoberto quando os guardas florestais notaram pequenas pegadas de três dedos ao lado de um conjunto maior durante uma patrulha a pé pela mata fechada. Seguindo as pegadas, perceberam que a mãe era Namunyak, uma fêmea de 14 anos bem conhecida pela equipe, mas que havia desaparecido recentemente das câmeras de monitoramento. Seu desaparecimento havia despertado uma esperança silenciosa de que ela estivesse escondendo algo precioso, e essa esperança se confirmou.
Quando as imagens da câmera de monitoramento revelaram Namunyak com seu filhote, a equipe comemorou com imenso alívio e alegria. Namunyak, cujo nome significa “abençoada” na língua Maa, de fato trouxe uma bênção. Este é seu primeiro filhote e, com proteção contínua, ela poderá ter até sete filhotes de rinoceronte ao longo da vida.
Proteger rinocerontes como Namunyak e seu filhote recém-nascido não é tarefa fácil. A Big Life Foundation emprega 63 guardas florestais dedicados ao patrulhamento de rinocerontes que, somente neste ano, percorreram uma distância combinada equivalente a atravessar a fronteira de Los Angeles a Nova York cinco vezes. Foi durante uma dessas patrulhas incansáveis que a equipe descobriu sinais do nascimento do filhote, uma prova contundente de que cada passo dado realmente faz a diferença.
Os filhotes de rinoceronte são extremamente vulneráveis durante seus primeiros meses de vida, frequentemente ameaçados por predadores e caçadores furtivos. Agora que este pequeno sobreviveu aos primeiros seis meses, suas chances de sobrevivência aumentam a cada dia.
Este nascimento promissor serve como um poderoso lembrete do que é possível quando as pessoas se unem em prol da vida selvagem. Organizações como a Big Life Foundation USA, em colaboração com o Kenya Wildlife Service, o Chester Zoo, o US Fish and Wildlife Service (USFWS) e a Royal African Safaris, estão fazendo uma diferença real e duradoura na proteção de rinocerontes e outras espécies ameaçadas de extinção em toda a África.
Traduzido de World Animal News.
