Durante um passeio na praia na Holanda, logo após o Ano-Novo, uma mulher avistou um filhote de foca-cinzenta em apuros. A pequena foca, ainda coberta por sua pelagem branca de bebê, estava separada da mãe e completamente sozinha. A mulher não imaginava que, ao ajudar aquela foca, descobriria um segredo escondido sob seu denso pelo branco.
Naquele dia, a praia — onde é permitida a entrada de cães — estava cheia de turistas passeando com seus pets. Uma multidão se formou ao redor do filhote, com pessoas se aproximando para tirar fotos e filmar, enquanto os cães cheiravam a foca. Percebendo que a situação era perigosa para o animal, a mulher ligou para o Pieterburen Seal Centre, um centro de reabilitação e pesquisa de focas que faz parte do World Heritage Centre Wadden Sea (WEC).
Os socorristas chegaram e perceberam que o filhote tinha apenas cerca de uma semana de vida. Emmy Venema, coordenadora de resgates do WEC, contou ao The Dodo que, normalmente, focas adultas seriam realocadas para uma área tranquila ou liberadas no mar. Mas essa filhote era jovem demais para qualquer uma das opções. Por isso, o WEC a acolheu e a batizou de Ebbie.
“Como qualquer outra foca-cinzenta, ela era curiosa, brincalhona e muito enérgica”, disse Venema.
Segundo o site do WEC, Ebbie chegou ao centro com algumas feridas e cicatrizes. Os cuidadores a monitoraram de perto e ficaram aliviados ao ver sua recuperação. Até que veio uma grande surpresa.
Conforme o pelo branco de Ebbie caía, uma cor incomum foi revelada. Enquanto a maioria das focas-cinzentas tem pele manchada em tons acinzentados, sob sua pelagem branca, Ebbie tinha a pele totalmente preta. O processo de muda levou cerca de duas semanas e, quando terminou, não havia dúvidas: Ebbie era uma foca melanística — ou seja, completamente negra.
“Ficamos todos muito surpresos e, claro, empolgados”, disse Venema. A última vez que uma foca melanística havia chegado ao centro foi em 2017. Esses casos são raríssimos: segundo a National Trust, apenas 1 a cada 400 focas-cinzentas nasce com essa característica.
O melanismo é causado por um excesso de melanina na pele. O WEC explica que, no ecossistema do Mar de Wadden, onde Ebbie nasceu, não há vantagens ou desvantagens significativas para focas com essa coloração. Seus cuidadores apenas garantiram que ela aprendesse a ser uma foca de verdade durante sua estadia no centro.
No dia 14 de março, quase três meses após seu resgate, Ebbie foi libertada na natureza. Desde então, ela não voltou a ser vista — e sua equipe espera que ela esteja vivendo bem, desfrutando sua vida como a foca única e extraordinária que sempre foi.
Traduzido de The Dodo.
