Um estudo recente destaca o papel importante das fezes dos animais na ajuda aos ecossistemas a se adaptarem às mudanças climáticas, especificamente nos altos Andes após o recuo dos glaciares.
Compreender como os ecossistemas pós-glaciais surgem é crucial devido ao rápido derretimento dos glaciares em regiões de altas latitudes e altitudes.
Nos Andes, camelídeos nativos como alpacas, lhamas, vicunhas e guanacos impactam a paisagem com seus comportamentos sociais. Eles vivem em grupos familiares e criam pilhas de fezes comunitárias, que alteram as propriedades do solo e as comunidades vegetais. Isso sugere que eles desempenham um papel fundamental no desenvolvimento de novos ecossistemas andinos de altitude após a perda de glaciares.
Um estudo da Universidade do Colorado em Boulder (CU Boulder) examinou como as fezes comunitárias de camelídeos andinos selvagens afetam as propriedades do solo e o crescimento das plantas na Cordilheira Vilcanota, no Peru. O estudo descobriu que essas pilhas de fezes criam “pontos quentes” de nutrientes, enriquecendo significativamente o solo e promovendo a cobertura vegetal em áreas onde os glaciares estão recuando.
A vicunha é um dos dois camelídeos selvagens da América do Sul que vivem nos altos Andes. Elas utilizam pilhas de fezes comunitárias, chamadas latrinas, de forma semelhante à maneira como os humanos usam banheiros. Essas latrinas impactam o solo e a vida vegetal.
Nas últimas duas décadas, o professor de ecologia Steven Schmidt estudou como a vida microbiana e as plantas respondem ao recuo dos glaciares nos Andes peruanos.
Os solos desglaciados nos Andes são pobres em nutrientes e podem permanecer sem plantas por mais de um século. No entanto, Steven Schmidt e sua equipe notaram manchas de plantas crescendo a partir de pilhas de fezes de vicunhas nos últimos dez anos.
Trabalhando com a ecologista de animais Kelsey Reider, eles percorreram os Andes peruanos e coletaram amostras de solo a até 5.500 metros de altitude. Eles descobriram que solos com fezes de vicunhas tinham significativamente mais umidade e nutrientes essenciais do que solos áridos próximos.
Por exemplo, o solo das latrinas tinha 62% de matéria orgânica, enquanto o solo desglaciado exposto por 85 anos sem latrinas tinha apenas 1,5% de matéria orgânica. Em altitudes elevadas, as temperaturas flutuam, mas a matéria orgânica nas latrinas estabilizou a temperatura e a umidade, criando um microclima diferenciado.
A equipe encontrou altas concentrações de DNA e microorganismos diversos no solo das latrinas de vicunhas, indicando que essas pilhas de fezes sustentam micróbios e plantas em pleno desenvolvimento. As fezes das vicunhas ajudam as plantas a colonizar áreas áridas mais rapidamente, fornecendo nutrientes e sementes vindas de altitudes mais baixas, atraindo diversos organismos.
Imagens de câmeras mostraram que manchas de plantas atraem espécies raras e grandes carnívoros, como pumas. As vicunhas também se alimentam da vegetação em suas latrinas. Pode levar séculos para que áreas desglaciadas se tornem pradarias, o que poderia ajudar espécies afetadas pela redução de habitats frios.
No entanto, a colonização das espécies é mais lenta que o recuo dos glaciares. Os glaciares têm derretido rapidamente, perdendo cerca de 267 bilhões de toneladas de gelo por ano entre 2000 e 2019. O aquecimento contínuo pode resultar na perda de 68% dos glaciares, impactando o abastecimento de água de quase um quarto da população mundial.
Bueno de Mesquita afirmou: “As vicunhas ajudam alguns organismos alpinos, mas não podemos presumir que todos ficarão bem, porque as mudanças climáticas estão acontecendo mais rápido do que nunca.”
Fonte: Tech Explorist
