Os glaciares dos Himalaias estão derretendo rapidamente, mas um novo relatório mostrou que um fenômeno surpreendente na cordilheira mais alta do mundo pode estar ajudando a amenizar os efeitos da crise climática global.

No momento em que o aumento das temperaturas atinge certas massas de gelo de grande altitude, fortes ventos frios são soprados nas encostas da cadeia de montanhas. Essa é a conclusão de um estudo publicado em 4 de dezembro na revista Nature Geoscience.

O aquecimento do clima cria uma diferença de temperatura maior entre o ar que circula acima das geleiras do Himalaia e o ar mais frio diretamente em contato com a superfície das massas de gelo, explicou Francesca Pellicciotti, professora de glaciologia no Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria e principal autora do estudo.

“Isso leva a um aumento na troca turbulenta de calor na superfície da geleira e a um resfriamento mais forte da massa de ar superficial”, disse ela em nota à imprensa.

À medida que o ar fresco e seco da superfície fica mais frio e denso, ele afunda. A massa de ar flui pelas encostas até os vales, causando um efeito de resfriamento nas áreas mais baixas das geleiras e nos ecossistemas vizinhos.

Com o gelo e a neve da cordilheira alimentando 12 rios que fornecem água doce a quase 2 bilhões de pessoas em 16 países, é importante descobrir se os glaciares do Himalaia conseguem manter este efeito de arrefecimento autopreservado, à medida que a região enfrenta um provável aumento nas temperaturas nas próximas décadas.

Derretimento da geleira

Um relatório de junho reportado pela CNN mostrou que os glaciares dos Himalaias derreteram 65% mais rapidamente na década de 2010 em comparação com a década anterior, o que sugere que o aumento das temperaturas já está tendo um impacto na área.

“O principal impacto do aumento da temperatura nos glaciares é o aumento das perdas de gelo, devido ao maior derretimento”, disse Fanny Brun, cientista investigadora do Institut des Géosciences de l’Environnement em Grenoble, na França. Ela não estava envolvida no estudo.

“Os principais mecanismos são o prolongamento e a intensificação da estação de derretimento. Eles fazem com que as geleiras fiquem mais finas e recuem, levando a paisagens de degelo que tendem a aumentar ainda mais a temperatura do ar devido à maior absorção de energia pela superfície”, disse Brun.

Essa absorção de energia na superfície se dá devido ao “efeito albedo”. Superfícies claras ou brancas, como neve limpa e gelo, refletem mais luz solar (alto albedo). Já as escuras, no caso da terra que fica exposta à medida que as geleiras recuam, o solo e os oceanos, refletem menos luz solar (baixo albedo).

Em geral, a cientista disse que este fenômeno é interpretado como um ciclo de feedback positivo, ou um processo que aumenta uma mudança, mas é pouco estudado e difícil de quantificar.

Na base do Monte Everest, no entanto, as medições das médias globais das temperaturas pareciam curiosamente estáveis, em vez de aumentarem. Uma análise detalhada dos dados revelou o que realmente estava acontecendo.

“Embora as temperaturas mínimas tenham aumentado constantemente, as temperaturas máximas da superfície no verão caíram consistentemente”, disse Franco Salerno, coautor do relatório e pesquisador do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, ou CNP.

No entanto, mesmo a presença destes ventos refrescantes não é suficiente para neutralizar totalmente o aumento das temperaturas e o derretimento dos glaciares devido às mudanças climáticas. Thomas Shaw, que faz parte do grupo de pesquisa com Pellicciotti, disse que a razão pela qual estes glaciares estão derretendo rapidamente é complexa.

“O resfriamento é local, mas talvez ainda não seja suficiente para superar o impacto maior do aquecimento climático e preservar totalmente os glaciares”, disse Shaw.

Pellicciotti explicou que a escassez geral de dados em áreas de grande altitude em todo o mundo foi o que levou o grupo de estudo a se concentrar na utilização de registos únicos de observação terrestre em uma estação no Himalaia. “O processo que destacamos no artigo é potencialmente de relevância global e pode ocorrer em qualquer glaciar do mundo onde as condições sejam satisfeitas”, disse ela.

O novo estudo fornece uma motivação convincente para coletar mais dados de altitude elevada e de longo prazo, que são fortemente necessários para provar as novas descobertas e seus impactos mais amplos, disse Pellicciotti.

Tesouro de dados

Localizada a uma altitude glaciar de 5.050 metros, a estação climática do Laboratório/Observatório Internacional Pyramid fica ao longo da encosta sul do Monte Everest. O observatório registrou dados meteorológicos detalhados por quase 30 anos.

Foram essas observações meteorológicas granulares que Pellicciotti, Salerno e uma equipe de pesquisadores usaram para concluir que o aumento das temperaturas está desencadeando os chamados “ventos catabáticos”.

Os ventos frios, criados pelo ar que flui em declive, geralmente ocorrem em regiões montanhosas, incluindo o Himalaia.

“Os ventos catabáticos são uma característica comum das geleiras do Himalaia e de seus vales, e provavelmente sempre ocorreram”, disse Pellicciotti. “O que observamos, no entanto, é um aumento significativo na intensidade e duração dos ventos catabáticos, e isto se deve ao fato de que as temperaturas do ar circundante aumentaram num mundo em aquecimento”.

Outra coisa que a equipe observou foram concentrações mais altas de ozônio ao nível do solo em conexão com temperaturas mais baixas. Essa evidência demonstra que os ventos catabáticos funcionam como uma bomba capaz de transportar o ar frio das altitudes mais elevadas e das camadas atmosféricas até o vale, explicou Pellicciotti.

“De acordo com o estado atual do conhecimento, os glaciares do Himalaia estão tendo um desempenho ligeiramente melhor do que os glaciares normais em termos de perdas de massa”, disse Brun.

Perda de geleira na Ásia x Europa

Brun explicou que no Himalaia Central, em média, as geleiras diminuíram cerca de 9 metros nas últimas duas décadas. “Isso é muito menor do que as geleiras da Europa, que diminuíram cerca de 20 metros no mesmo período de tempo, mas é maior do que outras regiões da Ásia (por exemplo, na região de Karakoram) ou na região do Ártico”, disse Brun.

Compreender durante quanto tempo estes glaciares são capazes de neutralizar localmente os impactos do aquecimento global pode ser crucial para enfrentar eficazmente o nosso mundo em mudança.

“Acreditamos que os ventos catabáticos são a resposta dos glaciares saudáveis ao aumento das temperaturas globais e que este fenômeno pode ajudar a preservar o permafrost e a vegetação circundante”, disse o coautor do estudo Nicolas Guyennon, pesquisador do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália.

Uma análise mais aprofundada é necessária, no entanto. A seguir, o grupo de estudo pretende identificar as características glaciais que favorecem o efeito de resfriamento. Pellicciotti disse que mais estações terrestres de longo prazo para testar esta hipótese em outros lugares são ausentes.

“Mesmo que as geleiras não possam se preservar para sempre, elas ainda poderão preservar o meio ambiente ao seu redor por algum tempo”, disse ela. “Assim, apelamos a abordagens de pesquisa mais multidisciplinares para convergir os esforços no sentido de explicar os efeitos do aquecimento global”.

Um relatório separado de 2019 concluiu que mesmo no caso mais otimista, em que o aquecimento global médio fosse limitado a apenas 1,5 graus Celsius acima das temperaturas pré-industriais, a região do Himalaia perderia pelo menos um terço dos seus glaciares.

Fonte: CNN Brasil