Um júri em Oklahoma condenou LeShon Johnson, ex-jogador da NFL, por acusações de comandar uma rinha de cães em um amplo caso federal que, segundo as autoridades locais, pode resultar em pesadas penas de prisão e multas. Em outubro, agentes federais apreenderam 190 cães da raça pit bull de Johnson, de Broken Arrow, Oklahoma — o maior número já apreendido de uma única pessoa em um caso federal.
De acordo com o Departamento de Justiça americano, um veredito foi alcançado no caso. Após um julgamento de cinco dias no Tribunal Distrital dos EUA em Muskogee, Oklahoma, os jurados consideraram Johnson culpado em seis das 23 acusações pelas quais ele havia sido acusado por seu papel na administração do que os investigadores descreveram como um grande canil de rinha de cães. O veredito saiu na sexta-feira, mas só veio a público na noite desta terça.
O júri concluiu que ele violou as proibições da Lei Federal de Bem-Estar Animal contra a posse, venda, transporte e entrega de animais para uso em rinhas.
Johnson, que jogou pelo Green Bay Packers, Arizona Cardinals e New York Giants na década de 1990, pode pegar até 5 anos de prisão e uma multa de US$ 250 mil (R$ 1,3 milhão, na cotação atual) por cada acusação. Ele permanece em liberdade até a sentença, que ainda não foi marcada.
Johnson já havia se declarado culpado de acusações não relacionadas a rinhas de cães em 2004 e recebeu uma pena suspensa de cinco anos.
“Este criminoso lucrou com o sofrimento de animais inocentes e enfrentará severas consequências por seus crimes hediondos”, disse a procuradora-geral Pam Bondi em um comunicado na terça-feira.
Billy Coyle, advogado de Johnson, disse em uma entrevista na terça-feira que acreditava que Johnson planejava apelar da sentença. Ele contestou que seu cliente tenha supervisionado uma linha de criação para rinhas de cães e disse que um pequeno número de pit bulls foi usado para esse fim sem o seu conhecimento por pessoas para quem Johnson os havia vendido.
— LeShon Johnson adora o pit bull terrier americano, e ele também os criou e reproduziu — disse Coyle. — Eles o fazem parecer um vilão supremo.
Entenda o crime
Os investigadores disseram que Johnson “criava seletivamente cães de briga ‘campeões’ e ‘grandes campeões’, cães que venceram respectivamente três ou cinco lutas”, como parte de sua atividade criminosa. Seu criadouro, conhecido como Canil Mal Kant, ficava em Broken Arrow e Haskell, Oklahoma.
Ele comercializava e vendia direitos de reprodução e filhotes de cães que venciam lutas para outros envolvidos em rinhas de cães, disseram as autoridades, promovendo suas linhagens.
Durante o julgamento, os promotores estimaram que Johnson havia recebido US$ 400 mil em lucros ao longo de quatro anos com a venda de cães de briga, seus filhotes e direitos de reprodução. Os jurados assistiram a vídeos e fotos de um grupo de bate-papo do qual Johnson participava, que mostrava atividades de rinhas de cães em sua casa e em sua fazenda, disseram as autoridades. Algumas das imagens mostravam cães feridos e mortos.
Johnson não é o primeiro ex-jogador da NFL a aparecer nas manchetes por acusações de rinhas de cães. O quarterback Michael Vick foi preso por acusações de rinhas de cães no início dos anos 2000, e aparentemente o número de cães apreendidos de Johnson foi cerca de três vezes maior que o de Vick.
Johnson concordou em perder os cães que lhe foram apreendidos, disse Coyle na terça-feira. Ressaltando que seu cliente havia sido absolvido de 17 das 23 acusações criminais contra ele, Coyle disse que o histórico de Johnson como ex-jogador de futebol americano motivou o governo a processá-lo.
— Acho que é o que todo mundo diz imediatamente: ‘Parecido com o Michael Vick’ — disse Coyle. — É um estereótipo terrível. O meme das rinhas de cães, ou como você quiser chamá-lo, tem um impacto muito profundo no coração dos americanos.
Fonte: O Globo
