Uma “falha flagrante e crônica em fornecer cuidados básicos aos animais” levou à morte de vários animais no aquário SeaQuest de Fort Worth, no Texas (EUA), de acordo com ex-funcionários, que denunciaram a negligência sistêmica à ONG de direitos animais People for the Ethical Treatment of Animals (PETA).

A PETA solicitou que o Escritório do Procurador Criminal do Condado de Tarrant investigue o aquário, que fica dentro do Ridgmar Mall de Fort Worth. Um porta-voz do Procurador Criminal Distrital, Phil Sorrells, disse que o escritório encaminhou as informações para o Departamento de Polícia de Fort Worth.

Três ex-funcionários “descreveram uma estrutura organizacional de cima para baixo, onde a administração do SeaQuest consistentemente falhou em resolver problemas com os recintos dos animais que estavam afetando negativamente a saúde deles”, disse a PETA em uma carta entregue a Sorrells na segunda-feira (12/08).

A carta conta a história de dois tubarões-lixa, chamados Ícaro e Aquiles, que morreram de fome após o estresse extremo causado por condições ambientais inadequadas afetarem esses animais de forma tão severa que eles pararam de comer.

Um comunicado de imprensa da PETA incluía um link para um vídeo de Aquiles convulsionando em um tanque superlotado na noite em que morreu. Ele estava alojado com outros quatro tubarões e sete enguias em um tanque adequado para um único tubarão-lixa, afirma o comunicado.

A carta da PETA ao Escritório do Procurador Distrital também cita a morte de dezenas de animais marinhos em sacos plásticos, “provavelmente sufocando até a morte”, enquanto eram transportados para Fort Worth em um caminhão, vindos de um aquário SeaQuest que fechou recentemente no Colorado, no início deste ano.

O comunicado de imprensa também vinculou um vídeo dos animais que provavelmente sufocaram durante o transporte. “O nível de negligência crônica e sofrimento no SeaQuest Fort Worth é criminoso”, disse a PETA.

A PETA afirmou que entrou em contato com o Controle de Animais de Fort Worth com as alegações em junho, mas que o escritório “se recusou a agir, adotando a posição absurda e falsa de que as leis estaduais de crueldade contra animais não se aplicam aos animais do SeaQuest porque esses animais são de propriedade da Administração Federal de Medicamentos (FDA)”, nas palavras da ONG.

A organização disse que a lei estadual se aplica a todos os animais na instalação do SeaQuest e que o aquário é legalmente responsável pelo bem-estar de seus animais. “Contrariamente à alegação infundada do Controle de Animais, a FDA não está operando um zoológico de beira de estrada em um shopping center em Fort Worth, Texas”, disse a PETA. “Não há base legal para o Controle de Animais ignorar o sofrimento animal no SeaQuest Fort Worth.”

As alegações não foram a primeira vez que o SeaQuest se viu em apuros por não fornecer os devidos cuidados aos animais, principalmente por ter unidades espalhadas por outros estados. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos citou o aquário em janeiro por condições apertadas e insalubres.