A proliferação de algas está acelerando o processo de derretimento do gelo e da neve que cobrem a Groelândia, revelam dois novos estudos científicos. Os cientistas envolvidos observaram que o fenômeno vem sendo alimentado pelo vento — que carrega uma poeira rica em fósforo, proveniente do solo rochoso, e a deposita no gelo, onde serve de alimento para as algas, que se multiplicam. Como consequência, as manchas escuras que as algas provocam na camada branca de gelo e neve bloqueiam a capacidade do gelo de refletir o calor do sol, acelerando o derretimento.
“Há muitos fatores diferentes que contribuem para o derretimento da camada de gelo, e este projeto tentou analisá-los individualmente”, disse Jenine McCutcheon, professora assistente da Universidade de Waterloo e autora principal de um dos estudos, publicado na revista Environmental Science and Technology em 13 de janeiro, ao New York Times.
As algas são responsáveis por cerca de 13% do escoamento da água do degelo no sudoeste da Groenlândia, afirma a Dra. McCutcheon. Essa área é uma das que derretem mais rapidamente e abriga uma zona escura bem documentada. E este estudo revelou que o local era formado por florações de algas alimentadas por nutrientes locais.
Outro estudo complementar, publicado em 28 de janeiro na revista Nature Communications, mostra que esses nutrientes transportados pelo vento provavelmente se incorporaram a cada camada de gelo e neve à medida que estes congelam, e assim vão se acumulando ao longo do tempo. Os pesquisadores deste estudo é que descobriram que o fósforo e o nitrogênio são liberados quando a paisagem congelada derrete durante os verões árticos, fornecendo uma fonte de alimento para as algas. Mesmo quantidades extremamente pequenas de nutrientes, encontradas nas profundezas do gelo, eram suficientes para sustentar o crescimento de algas, revelou a pesquisa.
Caso a camada de gelo da Groenlândia desaparecesse completamente, uma possibilidade sugerida por alguns estudos realizados anteriormente, o nível do mar poderia subir 7 metros, submergindo cidades costeiras em todo o mundo.
