No mundo em que vivemos, a extinção paira sobre inúmeras espécies, alguns animais parecem desaparecer. Eles se tornam perdidos, ausentes da ciência, mas não definitivamente extintas. Segundo as Nações Unidas, a aceleração das taxas de extinção de espécies pinta um quadro sombrio da crise de biodiversidade do planeta.

O termo “espécies perdidas” se aplica a animais que não deixaram nenhum vestígio por uma década, uma tendência preocupante elucidada pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Estes desaparecimentos silenciosos, muitas vezes impulsionados por impactos induzidos pelo homem como mudanças climáticas, poluição e destruição de habitats, indicam uma catástrofe iminente. À medida que as populações diminuem, essas espécies vacilam à beira do abismo, levantando um dilema ético para os cientistas.

O sofrimento das espécies perdidas destaca uma realidade dura, a alocação de recursos para esforços de proteção está longe de ser equitativa. Um estudo recente publicado no periódico Global Change Biology lançou luz sobre essa disparidade, revelando que animais carismáticos, tipicamente grandes, fofos ou peludos, são mais propensos a receber atenção e proteção. Enquanto isso, os menos “carismáticos”, como roedores, se perdem, com sua sobrevivência pendurada por um fio.

Para os protetores, a jornada para redescobrir espécies perdidas está repleta de desafios. Exige expedições para cantos remotos do globo, utilizando tecnologia de ponta para desenterrar evidências de existência.

No caso de Samantha Mynhardt, uma bióloga de proteção no Endangered Wildlife Trust, cuja busca para encontrar a toupeira-dourada De Winton (Cryptochloris wintoni) se estendeu por anos. Superando o ceticismo e armada com cães de detecção de cheiro e análise de DNA ambiental, sua equipe triunfou em confirmar a existência contínua da toupeira.

Da mesma forma, Tyrone Lavery, um biólogo da Universidade de Melbourne, embarcou em uma odisseia de 14 anos para redescobrir o rato gigante Vangunu (Uromys vika), uma criatura envolta em mito e mistério. Enfrentando a tarefa assustadora de flagrar um vislumbre deste roedor raro, a perseverança de Lavery deu frutos quando armadilhas fotográficas capturaram o animal, marcando um momento crucial na história da proteção.

No entanto, o caminho para proteger essas espécies redescobertas está cheio de incertezas. Apesar de sua nova visibilidade, obstáculos burocráticos e falta de conscientização pública muitas vezes impedem os esforços de proteção. O destino desses animais está em jogo, sua sobrevivência dependente de uma política focada neles.