Luz artificial das cidades litorâneas ao redor do mundo está ameaçando peixes jovens que podem ser atraídos por ela e que são então comidos por predadores também atraídos pelo brilho, de acordo com um estudo.

Há muito tempo se sabe que a poluição luminosa dificulta a capacidade das pessoas de ver o céu noturno e prejudica aves migratórias, insetos e outros animais. Mas seu impacto nos ecossistemas marinhos raramente foi levado em consideração, disse Jules Schligler, o autor principal do estudo no centro internacional de pesquisa de ecossistemas de corais em Mo’orea, na Polinésia Francesa.

Quase um quarto da costa mundial, excluindo a Antártica, era iluminada artificialmente, de acordo com um estudo por satélite realizado há uma década, e provavelmente esse número era ainda maior agora, disse Schligler.

Seu estudo, que envolveu a criação de 12 locais de teste de corais nas águas de Mo’orea e a iluminação de metade deles com uma luz subaquática, descobriu que os corais iluminados artificialmente primeiro atraíram larvas de peixes e depois predadores que as comeram. “Descobrimos que o coral com luz atraiu de duas a três vezes mais peixes em comparação com o local de controle naturalmente iluminado,” disse Schligler em entrevista ao The Guardian. “O coral com a luz [artificial] é um ambiente ruim para os peixes larvais porque há mais predadores, peixes oportunistas passando, que os comeram.”

Os resultados, disse ele, significavam que a luz artificial deveria ser vista como “mais uma ameaça às populações de animais marinhos e aos ecossistemas costeiros”.

E embora a luz artificial possa parecer beneficiar os peixes predadores, Schligler disse que mais estudos são necessários. “Pode ser ruim para o sono deles, ou eles podem comer demais, ainda não sabemos.”

O estudo não analisou por que os peixes larvais eram atraídos pela luz artificial, mas havia duas possibilidades, disse ele. “O coral iluminado artificialmente poderia ser como uma geladeira da meia-noite cheia de plâncton saboroso que também é atraído pela luz. O plâncton atrai as larvas, e então as larvas são seguidas por seus predadores”, explicou. “Ou pode ser tanto a própria luz quanto a perspectiva de comida que os atrai. De qualquer forma, isso faz com que todos se comportem de maneira antinatural.”

Os resultados, apresentados na conferência da Sociedade de Biologia Experimental em Praga, focaram em duas espécies, o dascyllus de cauda amarela (Dascyllus flavicaudus) e a  donazela-esverdeada (Chromis viridis), mas poderiam ser aplicados de forma mais ampla, disse Schligler.

“Podemos extrapolar até certo ponto, mas nossos achados, e outras análises que fizemos com caranguejos e camarões, geralmente indicam que os animais marinhos são atraídos pela luz artificial”, disse ele.

Oren Levy, chefe do laboratório de ecologia marinha molecular da Universidade Bar-Ilan de Israel, que não fez parte do estudo liderado por Schligler, saudou os resultados da pesquisa de Mo’orea, dizendo que estavam em linha com seu próprio trabalho.

Além do risco de serem comidos, Levy disse que o estudo de Mo’orea indicou que a luz artificial estava afetando negativamente o envelhecimento dos peixes e sua saúde. “Também prejudica os recifes”, acrescentou, apontando para um estudo anterior que mostrou que a luz artificial interferia na reprodução e fazia os corais colapsarem.

Mais positivamente, Levy e Schligler disseram que prevenir a poluição luminosa, usando temporizadores e cortinas, por exemplo, não era difícil. “E podemos começar a levar a luz em consideração para coisas como áreas marinhas protegidas”, disse Schligler.