“Este foi um caso especial para nossa equipe. Poder reabilitar esses animais raros e devolvê-los ao seu habitat natural pouco antes das festas de fim de ano é exatamente o que nos inspira a fazer este trabalho todos os dias”, disse ela.

Os esquilos-raposa de Big Cypress podem crescer até três vezes mais do que a variedade cinza, muito mais comum, desses roedores, e estão listados como espécie ameaçada na Flórida. Grupos desses animais, que foram caçados até a década de 1950, vivem em florestas de pinheiros e ciprestes e em pântanos do sudoeste da Flórida, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.

Um dos esquilos, que se acredita ter ficado órfão, foi resgatado após ser encontrado se aproximando de pessoas em busca de comida. O outro foi admitido no hospital von Arx cerca de duas semanas depois com sangramento nasal, após ter caído do ninho, embora ambos apresentassem ferimentos compatíveis com quedas de altura.

Barkley disse que eles foram colocados em dietas especiais e alojados juntos, o que lhes permitiu desenvolver comportamentos naturais, como escalar e procurar comida, e reduziu o estresse do isolamento.

Eles foram transferidos para um recinto externo para simular a vida selvagem e, eventualmente, considerados prontos para serem soltos após demonstrarem suas habilidades para escalar, pular e quebrar nozes sozinhos, acrescentou Barkley. Um deles ficou internado por 74 dias e o outro por 56.

Um dos dois possui uma pelagem preta e branca impressionante, resultado de uma mutação genética conhecida como melanismo, que afeta a pigmentação da pelagem. Essa mutação é mais comum em esquilos-raposa de climas mais frios e mais rara no calor do sul da Flórida.

Traduzido de The Guardian.