As árvores podem parecer espectadoras silenciosas, mas são vitais para a saúde dos ecossistemas, a estabilidade do clima e até a nossa própria sobrevivência. À medida que o planeta aquece, esses organismos ancestrais estão sendo levados ao limite – e os impactos vão muito além das florestas.

Um novo estudo trouxe à tona o futuro das árvores diante das mudanças climáticas. A equipe de pesquisa modelou como mais de 32 mil espécies de árvores podem responder ao aumento das temperaturas.

Os resultados são alarmantes. Se as emissões de gases de efeito estufa continuarem altas, a maioria das árvores da Terra poderá viver em climas que nunca conheceram.

A maioria das árvores enfrentará mudanças climáticas

O estudo revela uma grande transformação para as árvores do mundo. Segundo a autora principal, Dra. Coline Boonman, da Universidade de Wageningen, quase 70% das espécies de árvores sofrerão mudanças climáticas significativas em pelo menos parte de sua área de distribuição até o final deste século.

“Para algumas espécies, mais da metade de seu habitat pode ser afetado em um cenário extremo de aquecimento de 4°C”, disse a Dra. Boonman.

Isso significa que as árvores nessas regiões enfrentarão temperaturas, chuvas e padrões sazonais fora de sua experiência histórica. Para organismos adaptados a condições específicas, essas mudanças podem ser devastadoras. Algumas espécies podem deixar de se reproduzir. Outras podem sofrer com secas, doenças ou competição intensificada.

As árvores não podem se mover rapidamente. Elas crescem devagar, com algumas espécies levando décadas para amadurecer. Enquanto o clima muda em ritmo acelerado, muitas podem ficar para trás.

Algumas regiões serão mais afetadas

O estudo não apenas alerta sobre riscos futuros, mas mostra onde esses riscos estão mais concentrados. Os pesquisadores mapearam “hotspots de exposição” – regiões onde a diversidade de árvores provavelmente enfrentará rupturas graves.

Essas áreas incluem grandes partes da Eurásia, o noroeste da América do Norte, o norte do Chile e o Delta do Amazonas. Nessas regiões, as mudanças climáticas podem ser tão extremas que as espécies nativas podem não sobreviver sem intervenção humana.

“Esta pesquisa fornece um mapa global de onde as árvores estão mais vulneráveis às mudanças climáticas”, explicou a Dra. Boonman. “É uma ferramenta crucial para o planejamento de conservação e a resiliência dos ecossistemas.”

Saber onde estão as regiões mais vulneráveis ajuda conservacionistas e gestores de terras a agir antes que seja tarde.

Algumas espécies podem ser realocadas. Outras podem exigir manejo intensivo ou proteção contra ameaças adicionais, como desmatamento e conversão de terras. Sem esses dados, os esforços podem chegar tarde demais ou ignorar as áreas mais críticas.

Vidas longas e riscos elevados

Diferentemente dos animais, a maioria das árvores não consegue migrar rapidamente em resposta às mudanças climáticas. Suas sementes podem se espalhar, mas seu crescimento é lento. Florestas inteiras levam décadas ou séculos para se estabelecer. Isso as torna especialmente vulneráveis a mudanças aceleradas.

O aumento das temperaturas, chuvas irregulares ou secas intensas podem quebrar o ritmo que as árvores dependem para florescer, frutificar e se regenerar.

Importante: este estudo analisou apenas a exposição climática, sem incluir outras ameaças, como extração ilegal de madeira, pragas invasoras ou poluição. Ou seja, o risco para as espécies de árvores pode ser ainda maior do que o relatado.

Uma árvore enfraquecida pela seca pode ficar mais suscetível a doenças. Uma floresta atingida por incêndios pode ser desmatada antes de se recuperar. O estresse climático é apenas uma parte de uma complexa rede de pressões.

Refúgios em meio ao calor

Nem todas as notícias do estudo foram ruins. Os pesquisadores também identificaram os chamados “refúgios climáticos” – áreas que devem permanecer relativamente estáveis, apesar do aquecimento global.

Nessas zonas, as árvores poderiam persistir com menos estresse, funcionando como santuários para a biodiversidade, se protegidas. Esses ambientes estáveis oferecem uma rara oportunidade: se preservados da interferência humana, podem se tornar as “arcas de Noé” das florestas futuras.

Em um mundo que aquece rapidamente, esses refúgios podem abrigar espécies de árvores por tempo suficiente para que o clima se estabilize ou para que novas ferramentas de conservação sejam desenvolvidas. Sua preservação é vital para proteger os ecossistemas florestais a longo prazo.

Estratégias de mitigação e conservação

O estudo reforça a importância de ações de conservação rápidas e estratégicas. Proteger os refúgios climáticos deve se tornar uma prioridade.

Além disso, monitorar espécies em alto risco e entender como respondem ao estresse será essencial. Em alguns casos, a migração assistida – realocar árvores para áreas mais seguras – pode ser a única opção para preservá-las.

O coautor do estudo, Dr. Josep Serra-Diaz (Instituto Botânico de Barcelona, CSIC-CMCNB), pediu ação global urgente e direcionada:

“Este estudo fornece uma análise global abrangente, mostrando onde devemos concentrar nossos esforços de conservação e onde a mitigação e adaptação devem ser priorizadas, buscando oportunidades em pequena escala para manter a diversidade dos ecossistemas florestais.”

Os riscos climáticos para as árvores afetam a todos

Não podemos separar a sobrevivência das árvores da nossa. As florestas desempenham um papel vital na regulação do clima:

• Resfriam a atmosfera;
• Absorvem carbono;
• Mantêm sistemas hídricos que sustentam a agricultura.

Se as florestas entrarem em colapso, os danos se espalharão por sistemas alimentares, cidades e economias.

À medida que a exposição climática aumenta, preservar a estabilidade das florestas não é apenas uma preocupação ecológica – é uma necessidade humana. A questão agora não é se as árvores serão afetadas, mas se conseguiremos agir a tempo de protegê-las.

Traduzido de Earth.com.