O aquecimento global pode aumentar a ameaça que os tubarões-baleia enfrentam devido a grandes navios, de acordo com um novo estudo publicado na Nature Climate Change.
Pesquisadores da Universidade de Southampton e da Associação Biológica Marinha (MBA) preveem que o aumento das temperaturas oceânicas levará essa espécie, já ameaçada de extinção, a buscar novos habitats que são cruzados por rotas marítimas movimentadas.
O estudo prevê que os encontros de tubarões-baleia e grandes navios poderá ser 15.000 vezes maior até o final do século em comparação com os dias de hoje.
A autora principal, Dra. Freya Womersley, da Universidade de Southampton e pesquisadora de pós-doutorado na MBA, afirmou: “Essas mudanças no habitat dos tubarões-baleia foram mais extremas nos cenários de alta emissão. Uma reorganização global pode levar a perdas de habitat em algumas áreas, além de aumentar a coexistência com o tráfego marítimo, à medida que os oceanos aquecem e outras variáveis mudam.”
Os tubarões-baleia, os maiores peixes do mundo, são altamente móveis e respondem a mudanças de temperatura. Evidências recentes sugerem que eles também são particularmente vulneráveis a colisões com navios – quando grandes animais marinhos são atingidos e feridos, muitas vezes fatalmente, por grandes embarcações da frota mundial.
Os pesquisadores utilizaram dados de rastreamento por satélite de tubarões-baleia, juntamente com modelos climáticos globais, para projetar a distribuição dos tubarões-baleia sob três diferentes cenários climáticos futuros.
Os modelos preveem perdas de mais de 50% dos habitats principais em algumas águas nacionais até 2100, sob altas emissões (onde continuamos a depender fortemente de combustíveis fósseis), com as maiores perdas potenciais na Ásia. Em um cenário de desenvolvimento sustentável (em linha com a meta de no máximo 2°C de aquecimento global), algumas áreas mostraram um ganho de habitat principal, especialmente na Europa.
“As mudanças que prevemos tendem a ser menos extremas se conseguirmos desacelerar o aquecimento e mitigar as mudanças climáticas, sugerindo que mesmo os impactos complexos e multifatoriais das mudanças climáticas podem ser em parte aliviados por nossas ações”, diz o professor David Sims, coautor e pesquisador sênior da Universidade de Southampton e da MBA.
A equipe combinou os mapas de distribuição com informações sobre a densidade do tráfego marítimo para determinar se essas mudanças de habitat fariam com que os tubarões-baleia se deslocassem para áreas mais movimentadas no futuro, potencialmente aumentando a probabilidade de colisões com navios.
Eles descobriram que alguns habitats recém-adequados sobrepõem-se a rotas marítimas movimentadas. Esse foi o caso na parte norte do Oceano Pacífico dos EUA, na parte japonesa dos Mares da China Oriental e na parte de Serra Leoa do Oceano Atlântico Norte, entre muitos outros locais globais.
Algumas áreas, como a parte mexicana do Golfo do México, apresentaram reduções nos atropelamentos, onde os habitats principais se deslocaram para águas mais costeiras, afastando-se das rotas marítimas movimentadas no centro do Golfo.
O professor Sims afirma: “No geral, os encontros com navios aumentou em todos os cenários climáticos futuros, mesmo que o tráfego marítimo permanecesse nos níveis atuais, em vez de sua expansão esperada de até 1.200% até 2050.”
Womersley acrescentou: “Mostramos que as mudanças climáticas têm o potencial de impactar indiretamente espécies marinhas altamente móveis por meio de pressões interativas de humanos e do meio ambiente. Isso destaca a importância de considerar as mudanças climáticas nas discussões sobre a gestão de espécies ameaçadas.”
A redistribuição global impulsionada pelo clima de um gigante oceânico prevê um aumento da ameaça por parte do tráfego marítimo, publicado na Nature Climate Change, está disponível online.
A pesquisa foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do Reino Unido (NERC) e pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC) no âmbito do Programa Horizonte 2020 da União Europeia.
Fonte: India Education Diary
