Dois jornalistas enviados à Flórida para cobrir o furacão Milton se abrigavam dentro de um carro durante um alerta de tornado na área de Fort Myers, na quarta-feira, quando uma mulher preocupada bateu na janela. Ela alertou a dupla sobre um som estranho, semelhante a um uivo, vindo debaixo do veículo.
Apesar da forte chuva e dos ventos que arrancavam galhos das árvores, David Barcenas, fotógrafo da Hearst Television, em Washington, não hesitou em sair do carro para investigar. Seu colega, o repórter Christopher Salas, logo o acompanhou. Sob a roda traseira do carro, estacionado em frente à Florida Gulf Coast University, que estava funcionando como centro de evacuação, Barcenas encontrou um gato. Ele se deitou no chão, estendeu a mão para o animal e o retirou debaixo do veículo, colocando-o em sua jaqueta para protegê-lo.
Salas registrou o momento do resgate em vídeo, o que rapidamente viralizou nas redes sociais sob a hashtag #HurricaneCat. Internautas agradeceram aos jornalistas por salvarem a gata, que foi apelidada de “Millie” pela dupla.
“As pessoas estão nos aplaudindo e esperando atualizações constantes”, disse Barcenas ao The Washington Post. “Se pudesse, teria colocado ela nas transmissões ao vivo.”
Antes da chegada do furacão Milton, os moradores das áreas mais afetadas foram instruídos a evacuar suas casas. Para muitos, isso incluía a difícil decisão sobre como lidar com seus animais domésticos. Grupos de bem-estar animal pediram que as pessoas fizessem planos antecipados para levar seus animais consigo ou buscassem ajuda junto a autoridades e serviços locais. Eles também advertiram contra a prática de prender animais, o que os impede de escapar de inundações ou outras condições perigosas. Em um caso recente, um vídeo divulgado pela Patrulha Rodoviária da Flórida mostrou um cachorro amarrado perto de uma rodovia em Tampa. O governador Ron DeSantis classificou a situação como “cruel” e prometeu punir qualquer um que maltrate animais durante o desastre.
Após resgatar Millie, Barcenas ligou o aquecedor do carro para secar a gata, que permaneceu calma e quieta enquanto conhecia seus salvadores. “Tenho dois gatos em casa”, disse Barcenas. “Eu não iria deixá-la desamparada.” Mais tarde, ele parou em um posto de gasolina e comprou latas de atum para alimentar a gata resgatada, que aceitou o alimento com gratidão.
