Uma espécie de ouriço-do-mar reconhecida como protetora dos recifes de coral está sendo dizimada dos oceanos. O problema começou há um ano, no Mar Vermelho, e logo se espalhou para partes do Oceano Índico. Agora, cientistas dizem que pode se tonar global.
A epidemia foi notada pela primeira vez no Golfo de Aqaba, e o patógeno responsável já foi identificado por meio de análises moleculares. Omri Bronstein, zoólogo da Universidade de Tel Aviv e do Museu de História Natural Steinhardt, responsável pelo trabalho, disse à Reuters que ele mata de forma rápida e violenta – em apenas dois dias as colônias podem ser perdidas –, tornando difícil avaliar o número de morte.
Ao que tudo indica, o microrganismo fatal parece estar indo para o leste, em direção às águas tropicais do Triângulo de Coral, que se estende ao longo do sudeste da Ásia e da Grande Barreira de Corais da Austrália. Isso é muito preocupante, porque o ecossistema de recifes de corais já tem sido bastante afetado pelas mudanças climáticas.
Bronstein descreveu as espécies de ouriços-do-mar impactadas como “cortadores de grama” dos recifes de coral, uma vez que removem algas que de outra forma bloqueiam a luz solar, permitindo que o coral prospere.
No Golfo de Aqaba, nenhuma outra criatura assumiu esse papel e a equipe do zoólogo já observou um grande crescimento na cobertura de algas. “Quando as mortalidades começaram no Mar Vermelho, foram tão fortes, tão abruptas e tão violentas que os primeiros pensamentos foram que devia ser algum tipo de poluição, ou algo muito grave, mas muito local”, disse ele.
Fonte: Um Só Planeta
