Por Antoniana Ottoni  (da Redação)

A engenheira espacial da NASA, April Evans, demitiu-se de sua posição de arquiteta espacial no programa da Estação Internacional Espacial (ISS), devido à decisão da NASA de conduzir pesquisas com primatas depois de 30 anos sem usar este tipo de ferramenta cruel. Evans acredita que a decisão da NASA representa um grande retrocesso.

Evans argumenta que não apenas os experimentos com radiação em macacos saem dos planos da administração de Obama, que possui objetivos de longo alcance para o desenvolvimento de novas tecnologias no campo das radiações espaciais, como também arrisca as relações e parcerias importantes para o sucesso da NASA.

A oposição de Evans aos experimentos da NASA com primatas tem apoio da Agencia Espacial Europeia (ESA) e da Animal Defender International (ADI), um grupo que trabalha com campanhas cujos objetivos são ações legislativas para a proteção animal.

Em primeiro de abril de 2010, o diretor geral da ESA, Jean-Jacques Dordian, escreveu para a ADI e se opôs categoricamente  “à necessidade de experimentos complementares com macacos em combinação com pesquisas humanas para os objetivos de Marte 500”. E mais tarde declarou: “os interesses de pesquisas com macacos não considera a necessidade ou o uso para tais resultados”.

Evans, uma veterana com nove anos de trabalho no programa de Humanos no Espaço, trabalhou na NASA liderando o time que visitava veículos de integração nos últimos 3 anos no Centro Espacial Johnson em Houston, Texas. Recebeu diversos prêmios por sua brilhante atuação como profissional, como o Prêmio SFA Honoree*.

“Depois de muita deliberação, eu pedi demissão da NASA, pois não podia suportar as justificações científicas utilizadas para o uso de macacos em experimentações radiobiológicas”, escreveu Evans em uma carta semana passada para Samuel Aronson, diretor do Laboratório Nacional Brookhaven, que foi contratado pela NASA para conduzir testes em macacos esquilos.

Em vez disso, Evans tem encorajado a NASA a focar no desenvolvimento de escudos para proteção da radiação espacial. “Os astronautas e as ferramentas estão em situação de risco com o ambiente espacial radioativo. Este é o problema que todas as agências espaciais terão que resolver para as viagens interplanetárias espaciais. Um veículo espacial com escudo para proteção radioativa é uma tecnologia necessária para um programa de exploração espacial humano sustentável e de longa duração”, Evans explicou para a ADI. Ela acredita que cientistas e engenheiros deveriam dar uma chance e preparar um time para avançar na tecnologia de construção de escudos de proteção.

O jornal semanal Pasadena publicou que o administrador da NASA Charles F. Bolden defendeu tais experimentos, chamando de “companheiro fortemente revisado” e “muito humano”. Contudo, ele não comentou nada sobre o crescente descontentamento interno e aparente contradição entre as propostas de testes e as novas direções que a NASA recebeu sobre a administração de Obama. “Estes testes foram propostos para sustentar uma agenda para a exploração espacial que não existirá”, diz Evans. “Experimentos com primatas apenas afastarão nosso foco da necessidade da criação de tecnologias com escudos de proteção”.

Evans escreveu em sua carta para Samuel Aronson que “o experimento planejado com macacos foca em predizer como o cérebro dos humanos pode funcionar depois da exposição da radiação espacial. Isto não resolverá o problema sobre a radiação espacial, isto meramente poderá refinar nossa medição das consequências”.

Animal Defenders International tem escrito cartas para a NASA e para o Laboratório Nacional de Brookhaven, pedindo urgência para eles considerarem a decisão de seus parceiros europeus de não conduzir estes testes. “Estes testes não são apenas desumanos, eles também são custosos e cientificamente não sustentados. É urgente que a NASA pare de ignorar a esmagadora oposição vinda da comunidade espacial internacional, como também de seu próprio grupo” disse Jan Creamer, presidente da ADI. “Nós também gostaríamos de convocar todos os empregados da NASA que manifestem sua oposição”.

Com a crise mundial, os custos associados aos planos de experimentos com macacos têm aumentado as preocupações. Algumas publicações indicam que estes testes controversos sobre radiação irão custar estimadamente 1,75 milhão de impostos. Apenas há duas semanas, contudo, a NASA anunciou um potencial de dispensa de 5 mil trabalhadores.

Mais informações sobre o assunto:

http://sfa.nasa.gov/sfaawards.cfm
www.adiusa.org
http://www.ad-international.org/adi_world/