Trabalhadores de um santuário estão correndo para proteger um grupo precioso de animais australianos depois que chuvas recordes em Nova Gales do Sul, na Austrália, causaram enchentes que já mataram quatro pessoas.
Demônios-da-tasmânia (Sarcophilus harrisii), wallabies-das-rochas-de-cauda-peluda (Petrogale penicillata), quolls-orientais (Dasyurus viverrinus), potoroos-de-nariz-comprido (Potorous tridactylus) e ratos-de-dente-largo (Mastacomys fuscus) são todos mantidos em áreas cercadas, protegidas de predadores selvagens como gatos e raposas, no santuário Aussie Ark, uma reserva de 400 hectares em Barrington Tops, Nova Gales do Sul. Os animais do santuário são considerados uma espécie de “seguro” para suas espécies, caso as populações selvagens entrem em extinção.
Desde 2010, apenas ali, já nasceram 500 filhotes de demônio-da-tasmânia, e cerca de 50 foram soltos em uma área selvagem especialmente protegida. Nos próximos anos, espera-se que alguns desses animais sejam liberados fora do santuário para restabelecer populações de demônios-da-tasmânia na Austrália continental.
Mas nesta semana, um sistema de baixa pressão severo atingiu partes de Nova Gales do Sul, provocando tempestades sem precedentes. Em apenas alguns dias, mais de 400 milímetros de chuva caíram no santuário. Mesmo estando no topo de uma montanha, a 1200 metros de altitude, o parque sofreu com inundações repentinas, que arrastaram cercas que mantinham os animais selvagens afastados e ameaçaram afogar alguns dos animais em recintos menores.
Tim Faulkner, do Aussie Ark, afirma que muitos dos animais nos recintos de reprodução tiveram que ser levados para um centro de emergência improvisado na clínica veterinária do complexo. Mas o maior problema enfrentado pelo santuário é que cerca de um quilômetro da cerca perimetral de 10 quilômetros foi danificado ou, em alguns trechos, completamente levado pelas águas da enchente.
“Temos cerca de um quilômetro da cerca afetado, desde os postes de canto, com trechos arrastados ou derrubados e os fios tensores danificados,” diz Faulkner. “O fio eletrificado de proteção está completamente fora de operação — sorte a nossa que não temos um Tyrannosaurus rex testando nossas defesas.”
Enquanto as cercas estão danificadas, a equipe de Faulkner está acampada em turnos contínuos, vigiando os trechos comprometidos. Até agora, acredita-se que nenhum animal nativo tenha escapado, e nenhum predador selvagem tenha entrado.
“A água está infiltrando, espremendo, empurrando, correndo, jorrando, inundando por cada fresta aqui na montanha, e temo pensar em toda a vida selvagem que também foi devastada por essas enchentes massivas fora do santuário,” diz Faulkner.
Traduzido de NewScientist.
