Duas atletas veganas estão provando que é possível ser forte sem consumir produtos de origem animal. No dia 23 de setembro, Melissa Busta conquistou o primeiro lugar no Strongman Corporation National Championship nos Estados Unidos, tornando-se a primeira mulher vegana a alcançar esse feito. No mesmo fim de semana, Maddie McConnell sagrou-se campeã mundial pela segunda vez na Figure Division do Yorton Cup, um dos campeonatos de fisiculturismo mais prestigiados do mundo.

Melissa Busta, de 36 anos, é enfermeira e vegana há 11 anos. Já McConnell, de 32, atua como personal trainer e segue uma dieta vegana há cinco anos. Ambas fazem parte do coletivo Vegan Strong PlantBuilt Team, que reúne atletas veganos com o objetivo de demonstrar que o desempenho físico de alto nível é compatível com o veganismo ético.

O campeonato Strongman é um evento restrito a convidados, e essa foi apenas a segunda participação de Busta, que agora recebeu um convite para competir no prestigiado Arnold Classic Amateur Strongman, em março de 2025. Por sua vez, McConnell estreou no Yorton Cup, um evento natural de fisiculturismo que testa os competidores para uso de substâncias ilegais.

McConnell se tornou vegana após ser inspirada por um colega e ao investigar os impactos da agropecuária sobre o meio ambiente e os animais. “Alinhar minhas ações com minha moral foi a melhor decisão que já tomei, e não volto atrás”, declarou. Busta, por outro lado, foi motivada por sua experiência ao testemunhar os danos causados por dietas ricas em produtos de origem animal na saúde cardiovascular, o que a levou a pesquisar a relação entre alimentação e bem-estar. Assim como McConnell, ao entender o sofrimento animal, fez do veganismo sua principal motivação.

Ambas as atletas afirmam que o veganismo foi fundamental para melhorar seu desempenho esportivo. McConnell destacou que sua energia se manteve mais estável desde que adotou a dieta, enquanto Busta enfatizou sua recuperação acelerada e a manutenção de um físico mais magro durante o ano todo.

Apesar dos resultados, as duas atletas ainda enfrentam preconceitos. McConnell mencionou a falta de compreensão de como veganos conseguem proteína sem carne. Já Busta afirmou que a percepção de que veganos são fracos e deficientes em proteínas é comum, especialmente nas comunidades de strongman e fisiculturismo.

Agora, Busta e McConnell se preparam para competir no Mr. America Strongman, em outubro, em Atlantic City, ao lado de seus companheiros do Vegan Strong PlantBuilt Team.