Os elefantes, conhecidos por sua imponência e fortes laços familiares, são uma presença emblemática na savana africana, facilmente identificáveis por sua silhueta. No entanto, o maior animal terrestre do planeta enfrenta graves ameaças à sua sobrevivência.

O elefante-da-savana é classificado como ameaçado na lista vermelha da IUCN, e o elefante-da-floresta como criticamente ameaçado. Como ocorre com todos os animais sob ameaça, uma constelação de fatores contribui para isso.

As principais ameaças à sobrevivência dos elefantes são a caça amadora para o comércio de marfim e a fragmentação de seu habitat. Atualmente, dois terços do continente africano ainda fornecem habitat adequado para os elefantes, sendo que apenas 17% desse habitat está disponível para eles devido ao desenvolvimento de estradas, fazendas e centros urbanos.

Caça amadora

Um artigo de 2019 publicado na Nature Communications estabeleceu uma ligação clara entre as taxas de caça amadora de elefantes e a pobreza local – uma pobreza que está correlacionada com o alto crescimento populacional. Um relatório de 2023 emitido pelo UNICEF enfatizou o crescimento populacional como uma causa do aumento das taxas de pobreza infantil na África.

O peso de famílias numerosas pode ser significativo, colocando maior pressão financeira sobre os indivíduos. Com oportunidades econômicas limitadas e o peso de sustentar famílias grandes, isso pode criar uma armadilha de pobreza que permite que indivíduos sejam explorados pela indústria da caça amadora.

Em toda a África Subsaariana, a diminuição do tamanho das famílias reflete a redução das pressões que impulsionam a alta fertilidade e o acesso melhorado à contracepção. No entanto, o progresso é lento e, em alguns lugares, estagnado, com a população prevista para continuar crescendo. Em 2020, a população da África era de cerca de 1,34 bilhão, e as previsões indicam que atingirá quase 2,5 bilhões até 2050.

A caça amadora exige ação multilateral e rápida – uma ação que também deve respeitar os direitos dos indivíduos e das comunidades. No entanto, a contribuição do crescimento populacional é um lembrete de que a pobreza, assim como a riqueza, é um fator que impulsiona a perda de biodiversidade, como visto no contexto dos chimpanzés.

Perda de habitat

O que permanece uma ameaça crítica para os elefantes é a fragmentação de seu habitat. Não se trata apenas da perda de área de habitat, mas da perda de áreas contínuas, nas quais os animais podem vagar livremente. Isso é agravado pelo crescimento contínuo da população humana, que impulsiona o desenvolvimento. O relatório da IUCN sobre os elefantes afirma:

“Atualmente, a ameaça mais importante percebida é a perda e fragmentação do habitat causada pela expansão contínua da população humana e pela rápida conversão de terras.”

Os elefantes têm uma expectativa de vida de 60 a 70 anos e sua sobrevivência depende de migrações regulares por grandes distâncias em busca de comida, água e possíveis parceiros. Como herbívoros, os elefantes consomem 150 kg de vegetação e 190 litros de água diariamente. Atender a essas necessidades dietéticas requer uma vasta área de forrageamento. O desenvolvimento de estradas, fazendas e cidades em expansão diminui os habitats dos elefantes, forçando-os progressivamente a um contato mais próximo com as pessoas.