Em quase todas as culturas, eles eram considerados úteis e fascinantes. Muito estimados como controladores de pragas, os gatos também sempre cativaram a imaginação das pessoas por sua natureza jamais completamente domesticável.

Gatos na história cultural: do Egito ao leste asiático

No Antigo Egito, por exemplo, o gato doméstico simbolizava as qualidades positivas da deusa Bastet. Filha de Rá em forma de gato, a divindade era considerada a guardiã da casa, afastando maus espíritos e doenças.

Os egípcios, aliás, veneravam seus gatos. De acordo com os relatos do historiador grego Heródoto (490/480 – 424 a.C.), após a morte de um animal doméstico querido, eles raspavam as sobrancelhas em sinal de luto, mandavam embalsamá-lo e enterrá-lo em um vaso consagrado.

Os gatos também têm uma história longa e complexa na cultura do leste asiático, com sua presença sendo frequentemente associada a sorte, prosperidade e proteção. Não é à toa: na China, os gatos protegem as preciosas plantações de bicho-da-seda e chá de ratos e pássaros desde sua domesticação, por volta de 1400 a.C. Já no Japão, humanos e gatos só se entenderam cerca de 1.800 anos depois —por muito tempo, acreditava-se por lá que o gato tinha a capacidade de se transformar em demônio.

Maneki-Neko: o gato da sorte do Japão

Hoje, o Maneki-Neko japonês (ou “gato acenando”, em português) é onipresente —e não apenas no Japão: segundo a crença, o famoso gato com a patinha em movimento atrai sorte e riqueza. Com seu sorriso eterno, o gato da sorte já se espalhou por grande parte do globo há muito tempo, assim como os gatos na vida real.