A gripe aviária se espalhou para populações de gatos, com seis deles morrendo no Colorado (EUA) após contrair o vírus, anunciou o Departamento de Saúde Pública do estado.

Dois dos seis casos eram “gatos que viviam apenas dentro de casa e não tinham exposição direta ao vírus”, segundo o site da Associação de Medicina Veterinária do Colorado (CVMA). Três eram “gatos conhecidos por viver dentro e fora de casa”, que tinham acesso ao exterior, caçavam ratos e/ou pássaros pequenos como presas e também passavam tempo dentro de casa. Um dos casos estava “diretamente associado a uma instalação comercial de laticínios conhecida por estar infectada”.

“Há uma grande abundância de vírus no Colorado neste momento, predominantemente sendo detectado em vacas leiteiras em rebanhos comerciais de laticínios, com disseminação para mamíferos e aves selvagens dentro e ao redor dessas instalações”, dizia um comunicado divulgado pelo Departamento de Saúde Pública do Colorado e pelo Veterinário Estadual.

Especialistas sugeriram que as mortes podem estar relacionadas a ratos em torno das casas que carregavam a gripe aviária. De acordo com a Dra. Jane Sykes, professora de medicina interna de pequenos animais na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Califórnia, Davis, os gatos poderiam ter caçado esses roedores sem o conhecimento de seus tutores. Outra fonte potencial de infecção poderia ser alimentos crus dados aos animais.

“Acho que a ligação potencial aqui com os gatos que não saem de casa é que estamos vendo muitos ratos que estão testando positivo para o H5N1”, disse Kay Russo, veterinária do Colorado. “Então, me pergunto se talvez essas populações de ratos selvagens estejam pegando o vírus e levando-o para dentro das casas. Porque no Colorado tendemos a ver ratos entrando com bastante frequência, especialmente quando o clima muda.”

O vírus foi diagnosticado em pelo menos 36 gatos no Estados Unidos desde março. Mas alguns dos animais viviam em fazendas de laticínios, o que significa que a fonte da infecção era mais rastreável. Especialistas chamaram esse desenvolvimento de casos envolvendo gatos de ‘uma grande preocupação’, pedindo maior vigilância e mensagens mais contundentes.

Este é o último desenvolvimento na epidemia de gripe aviária que tem assolado os EUA, causando a morte de cerca de 100 milhões de aves e se espalhando para vacas e um pequeno número de humanos.