Uma nova pesquisa em larga escala liderada por especialistas em saúde intestinal, incluindo Tim Spector, aponta que os veganos tendem a apresentar uma saúde intestinal superior à dos onívoros. O estudo, conduzido por pesquisadores do aplicativo de nutrição personalizado ZOE e da Universidade de Trento, na Itália, analisou amostras de fezes de 21.561 participantes de diferentes países, revelando padrões específicos na composição dos microbiomas intestinais.

Dos participantes participantes, 656 eram veganos, 1.088 vegetarianos e 19.817 onívoros. Usando o índice de dieta saudável baseada em vegetais (hPDI) para medir a ingestão de alimentos vegetais saudáveis, constatou-se que os veganos alcançaram os índices mais altos, seguidos por vegetarianos e, por último, onívoros.

Embora os onívoros apresentem maior diversidade de bactérias no microbioma intestinal, essa diversidade incluía espécies nocivas associadas a inflamação, câncer colorretal e problemas cardiometabólicos. Em contrapartida, os veganos apresentavam menor diversidade de espécies, mas níveis elevados de bactérias benéficas, ligadas à proteção contra inflamação e melhoria da saúde cardiometabólica.

A pesquisa também mostrou que cada padrão alimentar possui uma assinatura microbiológica específica. Dietas ricas em frutas e vegetais favorecem bactérias anti-inflamatórias que fermentam fibras e amidos resistentes, gerando ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs), essenciais para o sistema imunológico e a saúde cerebral.

Por outro lado, dietas com alta ingestão de carne, especialmente carne vermelha, resultaram em maior presença de bactérias nocivas, maior interferência de proteínas e menor produção de SCFAs, contribuindo para inflamações localizadas e sistêmicas.

No caso dos vegetarianos, as bactérias associadas ao consumo de laticínios foram identificadas, diferenciando seus microbiomas dos veganos. Essa distinção foi um fator importante no estudo, que também correlacionou microbiomas veganos aos melhores marcadores de saúde cardiometabólica em comparação aos de onívoros e vegetarianos.

Os pesquisadores concluíram que a quantidade de alimentos vegetais saudáveis ​​consumidos tem um impacto maior na saúde do microbioma intestinal do que o padrão alimentar em si. Os onívoros, em média, consomem significativamente menos alimentos vegetais do que vegetarianos e veganos.

Segundo Tim Spector, aumentar o consumo de vegetais, nozes, sementes e especiarias — com uma meta de 30 alimentos vegetais diferentes por semana — pode melhorar consideravelmente a saúde intestinal, mesmo para quem não adota uma dieta completamente baseada em vegetais.

O estudo reforça a relação entre dieta e saúde intestinal, destacando os benefícios de uma alimentação rica em alimentos vegetais. Apesar das diferenças entre os padrões alimentares, a inclusão de uma maior variedade de alimentos vegetais pode ajudar a promover uma microbiota mais saudável e reduzir os riscos de doenças inflamatórias e cardiometabólicas.