As inundações em curso no Paquistão – entre as mais mortais da história recente do país – varreram vilarejos, submergiram terras agrícolas e forçaram mais de dois milhões de pessoas a deixarem suas casas, principalmente na província nordeste de Punjab.
As consequências, no entanto, não se limitam aos humanos. A enchente catastrófica também devastou a já frágil vida selvagem do país.
“Habitats inteiros foram submersos, abrangendo desde florestas de arbustos e pastagens até áreas úmidas críticas que funcionam como santuários de vida selvagem”, disse Rafiul Haq, ecologista baseado em Karachi, à Anadolu.
Chacais, javalis, antílopes chinkara e até mesmo os esquivos gatos selvagens agora estão se aventurando em vilarejos em busca de comida e abrigo, acrescentou.
Tais encontros trazem novos perigos. Estudos mostram que o conflito entre humanos e animais selvagens aumenta drasticamente após as enchentes, e o Paquistão não é exceção.
“Áreas rurais, agora sobrecarregadas com carnívoros e onívoros deslocados, estão testemunhando o aumento de ataques a animais como cabras, ovelhas e aves, levando a mortes por retaliação que ameaçam empurrar espécies raras ainda mais para a extinção”, disse Haq.
Uzma Khan, especialista em conservação da vida selvagem da WWF-Paquistão, disse que habitats fragmentados estão enfraquecendo a resiliência dos ecossistemas locais, deixando as populações de animais selvagens mais vulneráveis a conflitos com humanos.
“Inúmeras cobras entraram nas comunidades nos últimos dias”, disse ela. “Muitas foram resgatadas, mas algumas, incluindo pítons, foram mortas.”
Ela alertou que as enchentes também podem desencadear surtos de doenças em animais que se espalham para populações selvagens. A água parada, disse ela, fornece criadouros para insetos que espalham infecções.
“Isso requer monitoramento próximo e vacinação do gado para reduzir o risco de surtos”, acrescentou.
Animais arrastados através das fronteiras
As águas da enchente frequentemente carregam ungulados como cervos-sambar e cervos-porco do outro lado da fronteira, na Índia, para o Paquistão, sobrecarregando ainda mais os ecossistemas já estressados do país.
“Esses cervos, que incluem espécies raras de chinkara, geralmente se machucam ao serem atingidos por rochas e árvores nos rios e precisam de tratamento adequado antes de serem soltos”, disse Kamran Bukhari, conservador sênior do Departamento de Vida Selvagem de Punjab, à Anadolu, acrescentando que são monitorados de perto.
Até agora este ano, dezenas de cervos-porco, classificados como ameaçados de extinção, foram resgatados, acrescentou.
Altaf Ali Shah, funcionário do departamento de vida selvagem da província de Khyber Pakhtunkhwa, disse que chuvas torrenciais e inundações por ruptura de lagos glaciais (GLOFs) deslocaram o íbex do Himalaia no distrito de Chitral e destruíram habitats de aves, roedores e répteis.
Espécies aquáticas igualmente atingidas
Especialistas alertam que o perigo se estende abaixo da superfície da água. A pesca e a biodiversidade aquática também estão ameaçadas, pois as enchentes perturbam os sistemas fluviais e as áreas úmidas.
Espécies aquáticas endêmicas do Paquistão, incluindo o golfinho-do-rio-Indus, tartarugas de água doce e crocodilos, estão em risco, explicou Haq.
“Correntes fortes arrastam essas criaturas vulneráveis para canais de irrigação e braços de rio, onde as chances de sobrevivência são mínimas”, disse ele. “Equipes de resgate frequentemente encontram golfinhos encalhados longe de seus habitats fluviais – uma das tragédias ecológicas recorrentes do Paquistão.”
O golfinho-do-Indus, localmente conhecido como “bhulan”, é encontrado quase exclusivamente no Paquistão. Habitando principalmente um trecho de 1.300 quilômetros do Rio Indus, esse mamífero ameaçado de extinção é funcionalmente cego, dependendo da ecolocalização para navegar nas águas lamacentas.
Uma espécie relacionada vive nos sistemas do Ganges e Brahmaputra na Índia, Bangladesh e Nepal, mas o golfinho-do-Indus é geneticamente distinto e considerado um dos cetáceos de água doce mais ameaçados do mundo.
Haq pediu esforços de resgate e conservação mais coordenados.
As enchentes também trazem renovação
Apesar da devastação, Haq observou que as chuvas e enchentes têm uma “natureza dupla”, às vezes impulsionando as populações de vida selvagem.
“As águas da enchente devolvem a vida às zonas áridas”, disse ele. “Espécies como o cervo chinkara e o gado selvagem frequentemente encontram gramas recém-brotadas em suas portas após as chuvas, potencialmente aumentando suas populações no curto prazo.”
Estudos científicos, acrescentou, mostram que enchentes periódicas aumentam a produtividade primária em pastagens e áreas úmidas, desencadeando explosões de herbívoros e atraindo um maior número de aves migratórias.
Uzma Khan, da WWF-Paquistão, concordou, observando que enchentes naturais, embora cada vez mais imprevisíveis devido às mudanças climáticas, também reabilitam habitats que sustentam a pesca, aves aquáticas e espécies ribeirinhas ameaçadas, como o cervo-porco.
“O passo mais importante necessário é proteger as planícies de inundação da invasão humana”, disse ela. “Além de conectar rios e lagos associados, o que não apenas ajuda a gerenciar enchentes, mas também cria reservatórios que sustentam comunidades, bem como a vida selvagem, como aves aquáticas e tartarugas de água doce.”
Ela alertou que a concessão descontrolada de terras ao redor de áreas úmidas e florestas prejudica as defesas naturais.
“Proteger as florestas é crucial, pois elas protegem a terra dos impactos devastadores de tempestades de nuvens e inundações repentinas, que estão aumentando em frequência e intensidade devido às mudanças climáticas”, disse ela.
Haq disse que a solução de longo prazo está na criação de corredores de vida selvagem, restauração de habitats e adoção de um gerenciamento sustentável de planícies de inundação.
“Sem isso, o Paquistão corre o risco de perder uma biodiversidade crucial e as redes de segurança ecológica que sustentam seu patrimônio natural e, finalmente, seu povo”, disse ele.
Traduzido de Dawn.
