A Chalkhill Blue (Lysandra coridon) tem algumas reivindicações surpreendentes à fama. Para começar, é uma das borboletas mais bonitas do Reino Unido, como pode ser visto enquanto voam sobre as pastagens do sul da Inglaterra no verão.
Então há seu relacionamento próximo e incomum com as formigas. As lagartas de Lysandra coridon – encontradas em toda a Europa – exalam um tipo de melada que é ordenhada pelas formigas e fornece energia a elas. Em troca, elas recebem proteção em células subterrâneas especialmente criadas para elas pelas formigas. As Chalkhill Blues prosperam como resultado, embora seus números estejam agora ameaçados.
É um catálogo extraordinário de características, ao qual os cientistas agora fizeram uma adição impressionante graças a um novo projeto pioneiro, conhecido como Psyche, que visa sequenciar os genomas de todas as 11.000 espécies de borboletas e mariposas na Europa e revelar em detalhes como as mudanças climáticas e a perda de habitat as estão afetando.
Como parte do Psyche, os cientistas descobriram que, dependendo da localização, as células do azul de giz têm diferentes números de cromossomos – os pacotes de DNA que contêm seu projeto genético. No sul da Europa, eles têm um total de 87 cromossomos, adicionando-os um de cada vez à medida que se dirigem para o norte até que seu limite norte seja alcançado, onde os azuis de giz têm 90 cromossomos.
“Isso vai muito contra o dogma que afirma que uma determinada espécie tem um determinado número de cromossomos”, disse a bióloga evolucionista Charlotte Wright do Wellcome Sanger Institute perto de Cambridge.
“Por que isso está mudando no azul de giz é intrigante. É claro que, à medida que se moveu na Europa conforme as geleiras recuaram desde o fim da última era glacial, ela adicionou um cromossomo um por um enquanto progredia para o norte. É uma observação surpreendente.”
Antes do desenvolvimento da genômica moderna, a relação entre mariposas e borboletas gerava um debate considerável. “No entanto, a tecnologia de DNA deixou claro que as borboletas são essencialmente um subgrupo de mariposas, embora sejam geralmente mais coloridas”, disse Wright.
Um décimo de todas as espécies nomeadas na Terra são mariposas ou borboletas e elas são excepcionalmente sensíveis a mudanças em habitats, temperatura e plantas nas quais prosperam, acrescentou Blaxter. “Isso significa que quanto mais sabemos sobre elas, mais bem informados estaremos sobre as mudanças que afetam o mundo natural em geral. As alterações que afetam o azul de giz são um exemplo perfeito desse conhecimento.”
Fonte: Um Só Planeta
