O derretimento das geleiras e icebergs liberam essa água e reduzem a salinidade do mar. Além disso, a água do mar também fica menos densa, o que altera os padrões das correntes oceânicas.

Essa combinação de fatores, juntamente com as mudanças atmosféricas, é uma das razões que explica por que alguns oceanos, incluindo a maior parte do Atlântico Norte, estão ficando mais salgados apesar do aumento do derretimento glacial.

O fenômeno também altera a química da água do oceano de outras formas, principalmente pela adição de nutrientes como ferro e nitratos, que podem impulsionar o crescimento do fitoplâncton, alimento fundamental para aves e peixes, informa o New York Times

Em conjunto com outros processos, a água fresca também aumenta a acidez do oceano, o que pode prejudicar os animais marinhos. A água de derretimento contém níveis mais baixos de minerais de carbonato, que é usado pelos mariscos para a construção de suas conchas.